Valeria Tsjernigina stolt viser oss sin nye røde Changan, en kinesiskprodusert bil, midt i den første snøen som faller i Nizjnij Novgorod, øst for Moskva. Hun tilbyr oss en prøvetur etter å ha skiftet til piggdekk, for sikkerhets skyld.

Tsjernigina kjøpte bilen av en kvinne som vant den i et lotteri, men måtte ta opp lån for å dekke deler av kjøpesummen. Hennes rente? En sjokkerende 17 prosent! "Jeg kjenner folk som betaler 21 eller til og med 24 prosent. Jeg er kjempeglad for å få en bedre rente," forteller hun.

Lånesummen ble integrert i huslånet hennes, og som drives av et reisebyrå, har hun en fordel sammenlignet med mange andre. Tsjernigina advarer om de høye lånerentene: "De vil bli en stor belastning for folks økonomi, og færre vil ha råd til å låne penger."

Sentralbanken i Russland jobber hardt for å bekjempe inflasjonen, som nå er estimert til 8,5 prosent i år, langt over det offisielle målet på 4 prosent. Sentralbanksjefen Elvira Nabiullina annonserte en dramatisk heving av styringsrenten til 21 prosent, det høyeste nivået vi har sett på mange år. Nabiullina påpekte også at bruken av statlige midler, spesielt til forsvarssektoren, er en hoveddriver bak inflasjonen.

Når vi besøker en matbutikk, ser vi at kunder jakter på tilbud på egg og andre nødvendigheter. Folk diskuterer usikkerheten rundt inflasjonen: "Kanskje det er sant at det er 8,5 prosent, men det føles ikke slik," sier Irina. En annen, Vladislava, påpeker at prisene på mat, klær, biler og eiendom øker.

En fabrikk i Nizjnij Novgorod-regionen, som produserer sveiseelektroder, forteller sine ansatte om positive arbeidsforhold og økende lønninger. "Jeg liker meg veldig godt her, og lønnen min har økt betraktelig siden jeg startet," sier Anna. Men tilstedeværelsen av en overvåkende mann får oss til å undre oss om de ansatte virkelig sier hva de mener.

Mye av industrien i Nizjnij Novgorod er forbundet med forsvarssektoren, som har fått betydelige tilskudd, og som igjen gir dem muligheten til å betale høyere lønninger og attraktive arbeidsvilkår. Ifølge offisielle tall manglet det nesten 5 millioner arbeidstakere i Russland for bare et år siden, og situasjonen har neppe forbedret seg.

Valeria Tsjernigina forventer at de stigende prisene vil fortsette, men hun håper lønningene vil følge med. "Hvis bilen fungerer bra, planlegger jeg å kjøpe en ny kinesisk bil om et par år," sier hun. Men som hun selv påpeker, avhenger fremtiden av at den russiske sentralbanken klarer å bekjempe inflasjonen og ikke øker styringsrenten ytterligere.