Opprinnelig har Ulrik Saltnes (32) vært en uunnvendelig del av Bodø/Glimts suksess, og han har bidratt til lagets imponerende samling av Eliteserie-gull de siste årene. Med fire seriemesterskap på de fem siste sesongene, er det ingen tvil om at Saltnes har vært en viktig brikke i det som har vært en utrolig reise for klubben.

I sommer hadde han et avgjørende møte med trener Kjetil Knutsen der de drøftet forventningene for det kommende året. Knutsen har alltid delt sin beundring for Saltnes, spesielt med tanke på hans evne til å komme tilbake på toppnivå etter alvorlige skader.

"Det er tydelig at han ønsker å kvitte seg med meg, men jeg er her for å bli," sa Saltnes med et smil, mens han refererte til Knutsens humoristiske utsagn om å slippe spilleren.

Deres diskusjon om fremtiden dreide seg ikke bare om lagets planer, men også om Saltnes' egen rolle i klubbens fremgang. Med en bevisst konkurranse om plasser på midtbanen, spesielt med flere talentfulle spillere som Håkon Evjen, Hugo Vetlesen og Albert Grønbæk, har hver kamp vært en test av hans ferdigheter.

"Vi spiller en 4-3-3 formasjon, og med så mange indreløpere må man begynne å lure på egen plass," erkjenner Saltnes. "Men jeg har alltid hatt fokus på min egen utvikling, og jeg er stolt over det jeg har oppnådd."

Til tross for konkurransen har Saltnes aldri angret på valget om å bli hos Bodø/Glimt. "Det har vært riktig for meg, og jeg har fått oppleve fantastisk mange ting med laget," forteller han.

Saltnes og Knutsens samarbeid har utviklet seg til å bli et nært forhold over åtte sesonger. "Kjetil gir meg den ærligheten jeg forventer, og jeg tror det er nøkkelen til vårt gode samarbeid," sier Saltnes og understreker viktigheten av tydelig kommunikasjon mellom dem.

Skader har vært en del av historien for Saltnes, spesielt etter en kuttskade som holdt ham ute i store deler av den forrige sesongen. Knutsen understreker hvor krevende det er å komme tilbake etter en så lang fravær og påpeker at mange spillere sliter med å gjenvinne sin plass. Likevel har han stor respekt for hvordan Saltnes har klart seg gjennom motgang.

"Det krever karakter å komme tilbake fra slike skader, og Ulrik har vist at han har den styrken. Nå er han tilbake på et høyt nivå, og det er jeg veldig glad for," avslutter Kjetil Knutsen.

Alt i alt ser Saltnes positivt på fremtiden, og med en ny seriemester-tittel i lomma er motivasjonen sterk for de kommende sesongene. Kan denne duoen bringe Bodø/Glimt enda flere titler i årene som kommer?