W wyniku procesu upadłości związanego z Rozdziałem 11, szpitale, centra medyczne i gabinety lekarskie Prospect Holdings pozostaną otwarte, a opieka nad pacjentami ma być kontynuowana nieprzerwanie, zapewnia firma.

Upadłość Prospect Medical następuje mniej niż rok po bankructwie Steward Health Care, kolejnego dużego systemu szpitalnego, który wcześniej korzystał z kapitału prywatnego. CBS News donosiło wcześniej, że Steward, razem z inwestorami kapitału prywatnego, wyciągnął setki milionów dolarów z tej firmy, co mogło prowadzić do braków w kluczowym sprzęcie medycznym.

Zarówno Prospect Medical, jak i Steward Health Care stały się centralnymi tematami trwającego śledztwa CBS News, które ujawnia, jak inwestorzy kapitału prywatnego wyciągali setki milionów dolarów ze szpitali, co miało katastrofalne konsekwencje dla zdrowia publicznego.

Topniejące fundusze, rosnące wypłaty

Od 2010 do 2021 roku, firma inwestycyjna Leonard Green & Partners kontrolowała większościowy udział w Prospect Medical. CBS News relacjonowało szereg ruchów finansowych, które firma podjęła, aby wypłacić dywidendy w wysokości 457 milionów dolarów w 2018 roku. Dyrektor generalny Prospect Medical, Sam Lee, otrzymał około 90 milionów dolarów, podczas gdy akcjonariusze Leonard Green zgarnęli łączną sumę 257 milionów dolarów.

Podobieństwa między Prospect Medical a Steward są niepokojące – obie firmy używały wartości aktywów w postaci szpitali do opłacenia ogromnych wypłat dla swoich właścicieli. Takie transakcje prowadziły do niesprawiedliwych umów najmu, które odciągały środki od bezpośredniej opieki nad pacjentami.

W zeszłym tygodniu potężna, bipartisanowa komisja Senatu uznała, że istnieją „przytłaczające dowody na niewłaściwe zarządzanie finansami”, kiedy Leonard Green i Prospect Medical dążyli do zwiększenia zysków, co zmusiło szpitale obsługujące podatne społeczności do ograniczenia usług lub całkowitego zamknięcia. Ustalenia komisji były częścią 162-stronicowego raportu, który stwierdził, że model finansowy kapitału prywatnego może stanowić „zagrożenie dla infrastruktury opieki zdrowotnej w kraju, szczególnie w niedostatecznie obsługiwanych i wiejskich obszarach.”

Zarówno Prospect Medical, jak i Leonard Green zakwestionowali ustalenia Senatu. Rzecznik Prospect Medical w oświadczeniu argumentował, że raport wyciągnął mylne wnioski. "Komisja zrobiła zbyt ogólne oceny dotyczące jakości opieki w naszych szpitalach, nie badając konkretnych danych z tych placówek, gdzie rzeczywiście koncentruje się opieka, a nie na poziomie korporacyjnym" – czytamy w oświadczeniu, w którym podkreślono, że firma zainwestowała ponad 750 milionów dolarów w swoje szpitale oraz zapewniła ponad 900 milionów dolarów w opiece charytatywnej i nieodpłatnej dla pacjentów.

Czym jest Rozdział 11?

Rozdział 11 (Chapter 11) w amerykańskim prawie upadłościowym to procedura restrukturyzacji, która pozwala zadłużonym firmom na kontynuowanie działalności przy jednoczesnym opracowywaniu planu spłaty długów. Warto zaznaczyć, że ten proces może trwać miesiące, a czasami nawet lata, a często prowadzi do znacznych cięć i zwolnień w personelu, co tylko potęguje kryzys w opiece zdrowotnej. To wszystko dzieje się w kontekście rosnących kosztów opieki zdrowotnej i narastającego kryzysu w dostępności usług medycznych w wielu rejonach kraju. Jakie będą dalsze konsekwencje tej sytuacji? Czas pokaże, ale już teraz widać, że zdrowie publiczne stoi na krawędzi.