Cmentarzysko nad Tybrem

Na lewym brzegu Tybru, w rejonie starożytnej via Ostiense, niegdyś znajdowało się ogromne cmentarzysko. Około 67 roku n.e. tam, wśród nagrobków, pochowano ciało Apostoła Narodów, Świętego Pawła. Ten obszar, często nawiedzany przez wezbrany Tyb, pozostał niezamieszkany.

Archeologiczne Potwierdzenie Tradycji

29 czerwca 2009 roku, podczas ekumenicznej liturgii zamykającej Rok Świętego Pawła, papież Benedykt XVI ogłosił wyniki ważnej ekshumacji. Czternastu ekspertów stwierdziło, że badane szczątki należały do osoby żyjącej w I lub II wieku. Papież, komentując te odkrycia, podkreślił, że tradycja dotycząca grobu Świętego Pawła została potwierdzona.

Początki Mauzoleum

Nad grobem Apostoła wkrótce wzniesiono mauzoleum. Pierwsza budowla miała formę płyty na cokole, z szczeliną chronioną kratą. W 258 roku szczątki Świętego Pawła przeniesiono do katakumb św. Sebastiana, by po czasie wrócić na swoje miejsce po edykcie mediolańskim.

Budowa Złotej Bazyliki

Za czasów cesarza Konstantyna i jego synów, bazylika nad grobem Świętego Pawła powstała w latach 337-340. Archeolodzy sugerują, że pierwotna budowla różniła się kierunkiem orientacji od obecnej. Dopiero po latach, dzięki trzem cesarzom, bazylika zyskała monumentalny wygląd, porównywalny do bazyliki św. Piotra.

Zniszczenie i Renowacja

W roku 1823 pożar strawił dużą część bazyliki, co stało się impulsem do jej przebudowy w stylu puryzmu. Niestety, mimo zachowania ram architektonicznych, efektem była chłodna, akademicka estetyka, która oddaliła duchowe dziedzictwo.

Papież Leon I i Wcześniejsze Prace Renowacyjne

Już w 441 roku, papież Leon I zlecił pierwsze prace renowacyjne po pożarze, w tym stworzenie znakomitych mozaik przedstawiających sceny biblijne. Oryginalne dzieła przetrwały do XIII wieku, kiedy to Venetianowe mozaiki zostały uzupełnione przez artystów gotyckich.

Ślady Średniowiecznego Życia

W 846 roku, po najazdach Saracenów, papież Leon IV zbudował na wzgórzu cytadelę, chroniącą nie tylko bazylikę, lecz także schronienia dla ubogich pielgrzymów. Dziś część tych średniowiecznych wykopalisk, wraz z klasztorem, jest dostępna dla zwiedzających.

Brązowe Wrota i Cykl Papieskich Portretów

W 1967 roku odkryto brązowe wrota, które zamykały główne wejście do bazyliki. Warto również zwrócić uwagę na cykl portretów papieży, który od V wieku zdobi arkady świątyni, będąc świadectwem nieprzerwanego związku Kościoła z historią.

Gotycka Dekoracja i Cenne Dzieła

Bazylika zawiera wiele przykładów rzeźby gotyckiej, w tym wspaniały baldachim z 1285 roku. Znajdujące się tu dzieła, jak marmurowy świecznik paschału z ok. 1200 roku, są świadectwem rzemiosła tamtych czasów.

Krzyż Świętej Brygidy i Historia Jezuitów

W kaplicy Najświętszego Sakramentu znajduje się gotycki krzyż, przed którym miała objawienia Święta Brygida Szwedzka. To także miejsce, gdzie w 1541 roku św. Ignacy Loyola oraz jego towarzysze złożyli śluby, tworząc fundamenty dla Towarzystwa Jezusowego.