Wiele roślin w Europie jest w krytycznym stanie z powodu malejącej liczby zwierząt, które przenoszą ich nasiona. Te niepozorne stworzenia są fundamentalne dla rozprzestrzeniania się roślin, co pozwala im adaptować się do zmieniającego się klimatu oraz odbudowywać się po katastrofach naturalnych, takich jak pożary lasów. Naukowcy alarmują, że bez ich obecności, wiele gatunków roślin może szybko wypaść z ekosystemu.

Zespół badaczy z Uniwersytetu w Coimbrze, Uniwersytetu w Aarhus i Uniwersytetu w Bristolu opublikował wyniki swoich badań w prestiżowym piśmie "Science". Ich prace wykazały, że około jedna trzecia gatunków roślin w Europie jest zagrożona z powodu malejącej populacji zwierząt rozsiewających nasiona. Badania ujawniły również, że w wielu przypadkach interakcje między zwierzętami a roślinami są nagminnie zaburzone, co może prowadzić do poważnych konsekwencji dla bioróżnorodności.

W dobie kryzysu ekologicznego, utrata siedlisk oraz zmieniające się warunki środowiskowe mają niszczący wpływ na populacje zwierząt. Badacze przeanalizowali setki interakcji między gatunkami i odkryli, że wiele zwierząt, które zwykle przenoszą nasiona, znikają w szybkim tempie. Co gorsza, u blisko jednej trzeciej wszystkich interakcji zanotowano wyraźne oznaki kryzysu, co naraża na niebezpieczeństwo rośliny, które są zależne od tych zwierząt.

Na uwagę zasługuje również niepokojący fakt, że część gatunków zwierząt, które są odpowiedzialne za rozsiewanie nasion, jest uznawana za wyginające się. Współprace między różnymi instytucjami badawczymi zaowocowały wykładem o 592 gatunków roślin, które są adaptacyjne do wspierania takiego rozsiewania. W rezultacie określono aż 398 gatunków zwierząt, które mogą pełnić tę kluczową rolę w ekosystemie. Trudno jednoznacznie ocenić, jakie skutki dla roślin będą miały ewolucje w strukturze tych interakcji.

Co zaskakujące, dane z Europy pokazują, że w przypadku 67% gatunków zwierząt, które zostały zarejestrowane jako rozsiewacze nasion, nie przeprowadzono jeszcze oceny ich stanu. Dodatkowo dla 80 par roślin i związanych z nimi zwierząt, obie strony są zagrożone lub już wyginające.

Przyszłość bioróżnorodności jest niepewna, a badania pokazują, że zmiany w populacjach zwierząt mogą mieć ogromny wpływ nie tylko na rośliny, ale również na cały ekosystem, w którym one funkcjonują. Jeżeli nie zaczniemy działać z wyprzedzeniem, wiele z obecnych gatunków roślin może zniknąć na zawsze, a my stracimy cenny kawałek naszego naturalnego dziedzictwa. Ratujmy naszą florę i faunę – dla przyszłych pokoleń!

Źródło: Science, Science X Network. Akcja na rzecz ochrony bioróżnorodności jest teraz bardziej potrzebna niż kiedykolwiek!