Amazon wkracza w wyścig o internet satelitarny, rzucając wyzwanie programowi Starlink Elona Muska. W ramach pierwszej misji nazwanej KA-01 (Kuiper Atlas 1), firma planuje wysłać satelity, które w przyszłości będą świadczyć usługi internetowe. Starty tych satelitów odbędą się za pomocą rakiet Atlas V, które są obsługiwane przez United Launch Alliance - kooperację Boeinga i Lockheed Martin. Po oddzieleniu się satelitów od rakiety, zespół Kuiper z Redmond w stanie Waszyngton będzie zarządzał ich konstelacją.

W planach Amazona jest aż 80 startów rakiet, które mają na celu rozmieszczenie początkowej konstelacji satelitów. Każda misja ma na celu wyniesienie dziesiątek urządzeń na niską orbitę okołoziemską. Do roku 2026 na orbicie ma się znaleźć połowa zaplanowanej konstelacji.

Co sprawia, że internet satelitarny od Amazonu jest tak przełomowy? Otóż, satelity zaplanowane w ramach misji KA-01 będą znacząco ulepszonymi wersjami prototypów, które firma wystrzeliła w 2023 roku podczas misji Protoflight. Udoskonalono niemal każdy element - od anten elektromagnetycznych przez procesory, panele słoneczne, aż po systemy napędowe i optyczne łącza międzysatelitowe. Co ciekawe, satelity zostały pokryte specjalną powłoką lustrzaną, która odbija światło słoneczne, co znacząco zmniejsza ich widoczność i jest korzystne z punktu widzenia astronomii.

Według opublikowanego komunikatu, satelity będą poruszać się po orbicie z imponującą prędkością ponad 17 tys. mil na godzinę (około 27 tysięcy km) i będą okrążać planetę co około 90 minut. Amazon planuje uruchomić usługi internetowe jeszcze w tym roku. Rajeev Badyal, wiceprezes Projektu Kuiper, stwierdził: „Zaprojektowaliśmy jedne z najbardziej zaawansowanych satelitów komunikacyjnych, jakie kiedykolwiek zbudowano”.

Dzięki tym postępom, Amazon nie tylko staje się poważnym konkurentem dla Starlink, ale również otwiera nowe możliwości dostępu do internetu w trudno dostępnych rejonach świata. Zobaczymy, jak niedługo zareaguje Elon Musk i czy odpowiedź jego firmy okaże się równie innowacyjna!