W Akwizgranie Ursula von der Leyen odebrała Nagrodę Karola Wielkiego, podkreślając, że "kolejna wielka era" Uni Europejskiej musi zrodzić się z niezależnej Europy. "Musimy zrzucić nasze kajdany" – dodała, zwracając uwagę na rosnące obawy Europy dotyczące nadmiernej zależności od Stanów Zjednoczonych.

Von der Leyen wskazała niezależność jako kluczowy element w realizacji historycznych projektów europejskich, które miały miejsce po II wojnie światowej, takie jak tworzenie wspólnego rynku i waluty oraz zjednoczenie kontynentu po upadku ZSRR.

Przy okazji, polityczka wyraziła, że Europa powinna zignorować szantaż celny ze strony Donalda Trumpa, mówiąc: "Jeśli prezydent USA chce zaszkodzić Amerykanom, niech robi to sam".

W swoim wystąpieniu zidentyfikowała cztery kluczowe zadania, które mogą prowadzić do pełnej niezależności Europy: zwiększenie wydatków na obronę dla zapewnienia pokoju; wzmocnienie innowacyjności i konkurencyjności; rozszerzenie UE o nowe państwa; oraz odnowienie demokracji.

"To, że teraz umożliwiamy finansowanie w wysokości do 800 miliardów euro na obronę, by było niemożliwe jeszcze kilka lat temu" – podkreśliła von der Leyen. "Robimy to, bo chcemy bronić pokoju za wszelką cenę. Nowy porządek międzynarodowy pojawi się przed końcem tej dekady, i jeśli nie chcemy jedynie akceptować jego konsekwencji, musimy go kształtować".

Polityczka zasugerowała, że większa i bardziej zjednoczona Europa mogłaby wzmocnić pozycję kontynentu na świecie oraz zmniejszyć zależności. Wspomniała o przystąpieniu Ukrainy, Bałkanów Zachodnich, Mołdawii i "miejmy nadzieję" Gruzji jako kluczowych sprawach do zrealizowania.

"Czuję głębokie przekonanie, że historia wzywa nas teraz. Tak jak w 1989 roku, gdy przez Europę przetoczył się wiatr zmian" – zakończyła.