Z każdą sekundą, z jaką czytasz ten tekst, galaktyka Andromedy przybliża się do Drogi Mlecznej o 110 kilometrów. Dotychczas szacowano, że zderzenie dwóch galaktyk nastąpi za około 4,5-5 miliardów lat. Jednak nowe badania przeprowadzone przez międzynarodowy zespół astronomów z Finlandii, Francji i Wielkiej Brytanii sugerują, że rzeczywistość może być zupełnie inna.

Naukowcy odkryli, że wcześniejsze modelowanie zakładające nieuchronne zderzenie może być znacznie przesadzone. Kluczowym czynnikiem, który pominięto, jest wpływ mniejszych galaktyk, takich jak Galaktyka Triangulum i Wielki Obłok Magellana, które w istotny sposób oddziałują na naszą Drogę Mleczną oraz Andromedę.

Dzięki danym z teleskopów Hubble'a i Gaia, badacze obliczyli, że wpływ grawitacyjny tych mniejszych galaktyk może znacznie zmienić trajektorię Andromedy, a szanse na zderzenie z Drogą Mleczną mogą spaść aż do 50%. To oznacza, że nie musimy się obawiać kataklizmu galaktycznego w najbliższych miliardach lat.

W przypadku rzeczywistego zderzenia, które mogłoby się wydarzyć, gdyby zachowały się wcześniejsze obliczenia, efekt byłby dramatyczny: zniszczenie wielu gwiazd i planet w naszych galaktykach. Jednak nowe badania sugerują, że ryzyko, że nasze Słońce i jego planety zostaną bezpośrednio zniszczone w wyniku kolizji, jest minimalne. Większe zagrożenie mogłoby dotyczyć wyłącznie gwiazd znajdujących się blisko centrów galaktyk.

Co więcej, ewentualne zderzenie byłoby procesem długotrwałym trwającym miliardy lat, w którym jądra obu galaktyk mogłyby połączyć się w jedną, tworząc nową eliptyczną galaktykę.

Zespół badawczy podkreśla, że ich wyniki są tylko pierwszym krokiem w dłuższym procesie analizy, a nowe dane ze skalibrowanego teleskopu Gaia mogłyby jeszcze bardziej wpłynąć na nasze zrozumienie tej kwestii. To, co z pewnością możemy stwierdzić, to to, że nasza galaktyka nie jest w najbliższej przyszłości skazana na zderzenie.

**Zaintrygowany? Przyjdź i podziel się swoją opinią! Jakie są Twoje przemyślenia na temat kosmicznych zderzeń?**