W tajemniczych jaskiniach Irlandii oraz Irlandii Północnej naukowcy odkryli fascynujący gatunek grzyba, Gibellula attenboroughii, nazwany na cześć znanego brytyjskiego przyrodnika sir Davida Attenborougha. To wyjątkowe odkrycie rzuca światło na zjawisko, które może zmieniać zachowanie jego gospodarzy - pająków.

Grzyby z mrożącym krew w żyłach wpływem na pająki

Gibellula attenboroughii infekuje pająki Metellina merianae, wpływając na ich zachowanie w sposób niebywały. Zamiast trzymać się ukrycia, pająki są zmuszane do wychodzenia na otwartą przestrzeń, co zwiększa ryzyko ich śmierci, a jednocześnie sprzyja rozprzestrzenieniu grzyba. To przerażająca strategia, którą naukowcy próbują zgłębić, aby zrozumieć mechanizmy kontrolowania umysłu.

Badania wykazały, że grzyb wydziela metabolity, takie jak dopamina, które wpływają na układ nerwowy pająków, zmieniając ich normalne zachowanie. To, co zdarza się z pająkami, przypomina zachowanie, jakie obserwujemy w przypadku insektów, których zachowanie również kontrolują inne gatunki grzybów, jak notorious Ophiocordyceps.

Gryząca prawda o zagrożeniu

Dr Harry Evans, prowadzący badania, wyjaśnia, że celem tego grzyba jest maksymalizacja obszaru, na którym jego zarodniki mogą być rozprzestrzeniane, co zapewnia kontynuację cyklu infekcyjnego. Takie zjawiska już wcześniej zauważono w lesie deszczowym, gdzie Ophiocordyceps zmusza mrówki do działania na rzecz swojego przetrwania.

Czy człowiek jest zagrożony?

Rozważając przyszłość i potencjalne zagrożenie ze strony grzybów, wielu zadaje pytania nawiązujące do popularnej serii „The Last of Us”. Jednak naukowcy podkreślają, że mimo istnienia gatunków grzybów produkujących substancje psychoaktywne, takie jak Ophiocordyceps, nie ma żadnych dowodów na to, aby mogły one kontrolować ludzkie zachowanie w takim stopniu, jak to ma miejsce w przypadku owadów. Epidemiolog Tara C. Smith podkreśla, że grzyb Ophiocordyceps jest wysoce wyspecjalizowany i ewoluował, aby infekować konkretny gatunek insektów, przez co nie stanowi zagrożenia dla ludzi.

Co to oznacza dla nas?

Z tego powodu możemy na razie odetchnąć z ulgą; scenariusz znany z „The Last of Us” jest raczej science fiction niż rzeczywistością. Mimo że badania nad Gibellula attenboroughii i jego wpływem na pająki są fascynujące, dowodzą także delikatnej równowagi w ekosystemie i relacji między gatunkami. Zjawiska te nie tylko ilustrują niezwykłość przyrody, ale także podkreślają potrzebę dalszych badań nad tym, jak organizmy siebie wzajemnie kontrolują w dzikim świecie.