Plany NASA dotyczące misji pobrania próbek z Marsa napotykają na poważne opóźnienia. Początkowo szacowano, że analiza próbek zostanie zakończona do 2033 roku, jednak obecnie koszty całego projektu wzrosły z 7 miliardów dolarów do 11 miliardów dolarów, co znacząco wpływa na harmonogram i zasoby finansowe.

Kluczowe decyzje do 2026 roku

Do 2026 roku NASA podejmie decyzję dotyczącą metody pobierania próbek, co jest kluczowe dla dalszych badań nad powierzchnią Marsa. Przykładowo, istnieją dwie wybrane opcje, które zapewnią sprowadzenie materiałów w sposób bardziej efektywny kosztowo.

Opinie ekspertów

Bill Nelson, administrator NASA, podkreślił, że te próbki mogą zrewolucjonizować nasze zrozumienie Marsa i jego potencjalnej historii życia: - „To może zmienić sposób, w jaki pojmujemy nie tylko Marsa, ale i nas samych" – dodał.

Wielu ekspertów spekuluje, że łazik Perseverance mógł już napotkać dowody na istnienie mikroskopijnego życia w próbkach pobranych z dna jeziora w kraterze Jezero, jednak potwierdzenie tej tezy wymaga dokładnych badań laboratoryjnych na Ziemi.

Metody powrotu próbek

W międzyczasie NASA rozważa różne metody powrotu próbek. Pierwsza opcja, oparta na sprawdzonym systemie lądowania z użyciem dźwigu rakietowego, już została przetestowana przy lądowaniu Perseverance. Szacowane koszty tej metody wynoszą od 6,6 do 7,7 miliarda dolarów. Druga opcja, bardziej zyskowna i oparta na nowatorskich technologiach wśród prywatnych firm, jest szacowana na 5,8 do 7,1 miliarda dolarów.

Planowany powrót próbek

Planowany powrót próbek będzie realizowany za pomocą pojazdu Mars Agent Vehicle, z którego próbki zostaną przejęte przez Europejski Orbiter Powrotny, który ma zostać wystrzelony najwcześniej w 2027 roku. Oczekuje się, że program Mars Sample Return nie tylko spodoba się entuzjastom kosmosu, ale również dostarczy kluczowych informacji o geologicznej historii Marsa i ewolucji klimatu tej planety. Może to również rzucić nowe światło na wczesny rozwój Układu Słonecznego, zanim życie zagościło na Ziemi.

Przyszłość misji załogowych

Misja ta ma również na celu przygotowanie NASA do przyszłych misji załogowych na Marsa, co czyni ją niezwykle ważną nie tylko z naukowego, ale i praktycznego punktu widzenia.

Nowe odkrycia i wyzwania

Odkrycie, które może zmienić nasze myślenie o życiu i jego możliwościach w kosmosie, wciąż pozostaje na horyzoncie. Wyjątkowe misje wymagać będą jednak nie tylko zaawansowanej technologii, ale również globalnej współpracy naukowej.