Niezwykłe odkrycie w świecie termitów

Grupa naukowców z Instytutu Nauk o Żywności i Rolnictwie Uniwersytetu Florydy, pod kierownictwem prof. Thomasa Chouvenca, od lat bada dwa niebezpieczne gatunki termitów: formozanskiego i azjatyckiego. Te dwa agresywne, podziemne owady od dawna stanowią poważne zagrożenie. Już dekadę temu zauważono ich osobliwe zachowania godowe, które doprowadziły do niepokojącego połączenia obu gatunków - powstania hybrydy.

Odkrycie hybrydy w sercu Florydy

Pierwsze alarmujące próby pobrano w rejonie Fort Lauderdale. Badania genetyczne potwierdziły, że zgromadzone termity nie pasują do znanych już gatunków. Od 2021 roku dokumentowane są przypadki rojów hybrydowych, z najnowszymi obserwacjami pochodzącymi z kwietnia 2025 roku.

Potencjalne skutki dla ekosystemów

Naukowcy są zaniepokojeni rosnącym zagrożeniem. Zarówno termity formozanskie, jak i azjatyckie, potrafią tworzyć kolonie liczące miliony osobników. Po osiągnięciu dojrzałości, skrzydlate osobniki opuszczają gniazdo w poszukiwaniu nowych miejsc na kolonie. Horyzontalna powielczość cech hybryd oznacza, że mogą one być jeszcze bardziej ekspansywne. Prof. Chouvenc ostrzega: "Obecnie to problem Florydy, ale niedługo może stać się zagrożeniem globalnym."

Zagrożenia dla infrastruktury i bioróżnorodności

Obecność tych owadów niesie poważne konsekwencje. Termity niszczą drewniane konstrukcje, zagrażając infrastrukturze oraz domom. Wpływają także na produkcję rolną. Choć mają pozytywne aspekty, takie jak poprawa struktury gleby, ich emisja metanu jest poważnym problemem w kontekście zmian klimatycznych.

Nowe wyzwanie dla ekosystemów

Inwazyjne gatunki nie tylko niszczą mienie, ale także zakłócają lokalne ekosystemy poprzez wypieranie rodzimych gatunków i przenoszenie chorób. Eksperci podkreślają, że hybrydowy gatunek stanowi realne zagrożenie, które może wzrosnąć w nadchodzących latach.

Walka z uciekającą hybrydą

Hybrydyzacja termitów prawdopodobnie trwa już od dekady. Naukowcy nie mogą jej zatrzymać, ale planują dalsze badania, które mają na celu zrozumienie biologii tego nowego gatunku i opracowanie skutecznych metod zwalczania. Tylko w ten sposób będzie można ograniczyć ich zasięg i wpływ na środowisko.

Najnowsze badania opublikowane w prestiżowym czasopiśmie

Pełne wyniki badań prof. Chouvenca zostały opublikowane w renomowanym czasopiśmie Proceedings of the Royal Society B, otwierając nowy rozdział w walce z tym niebezpiecznym zagrożeniem.