Na początku stycznia turecki astronom amator zauważył na niebie obiekt, który zinterpretował jako nowo odkrytą asteroidę. Zgłosił swoje obserwacje do Minor Planet Center (MPC), gdzie nadano mu oznaczenie 2018 CN41. Obiekt zyskał duże zainteresowanie, gdyż jego trajektoria wskazywała na szybkie zbliżanie się do Ziemi. Kiedy znalazł się w odległości poniżej 240 tys. km – co jest bliższe niż orbita Księżyca – MPC sklasyfikowało go jako potencjalny obiekt bliski Ziemi (NEO), co wzbudziło obawy o ewentualne zagrożenie.

Jednak już po jednym dniu naukowcy dokonali niespodziewanej korekty swojej oceny. Okazało się, że 2018 CN41 nie jest ani asteroidą, ani ciałem niebieskim, lecz… samochodem! Była to czerwona tesla roadster, która została wystrzelona w przestrzeń kosmiczną przez samego Elona Muska 6 lutego 2018 roku. Auto umieszczono na górnym stopniu rakiety Falcon Heavy jako ładunek testowy. W skład samochodu wchodził manekin ubrany w skafander kosmonauty, który nazwano Starman. To był pierwszy przypadek, w którym seryjnie produkowany pojazd został wysłany w kosmos.

Frapujące jest to, że takie nieporozumienia mogą występować coraz częściej. Mark Zastrow, astronom cytowany przez amerykański magazyn "Forbes", zwrócił uwagę na brak przejrzystości informacji z krajów i firm operujących w głębokiej przestrzeni kosmicznej. Chociaż obiekty znajdujące się na niższych orbitach są starannie monitorowane przez amerykańskie Siły Kosmiczne, to te w odległych obszarach pozostają nieuregulowane, co może prowadzić do kolejnych pomyłek w identyfikacji.

Nieustanne odkrywanie i klasyfikowanie ciał niebieskich staje się coraz bardziej skomplikowane w dobie dynamicznego rozwoju technologii kosmicznych. Zamanifestowanie się takich sytuacji przypomina, jak ważna jest odpowiednia współpraca międzynarodowa w zakresie zarządzania przestrzenią kosmiczną. W obliczu rosnącej liczby satelitów oraz nowych inicjatyw w eksploracji kosmosu, ustalanie jasnych zasad i procedur staje się kluczowym wyzwaniem.