Amerykański koszykarz Kent Washington, który 40 lat temu zyskał sławę dzięki roli w kultowym filmie "Miś", odwiedził Polskę, aby wspomnieć czasy swojej kariery w krajowej lidze. Jego przybycie wzbudziło wiele emocji i nostalgii wśród fanów koszykówki.

Washington znany jest z tego, że znacząco wpłynął na rozwój koszykówki w Polsce. Tomasz Słuszałek, ówczesny trener Zagłębia Sosnowiec, podkreślał, jak wiele zmienił w zespołowej grze oraz w sposobie, w jaki Polacy postrzegali tę dyscyplinę. Podczas dwóch sezonów w Starcie Lublin zdobył dwa brązowe medale, a jego techniczne umiejętności oraz zdolność do współpracy z innymi zawodnikami przyczyniły się do sukcesów drużyny. W pierwszym roku gry zdołali zdobyć Puchar Polski, co było ogromnym osiągnięciem w tamtym czasie.

Niestety, kariera Washingtona w Polsce została przerwana przez wprowadzenie stanu wojennego w 1981 roku. Zawodnik wspomina, że drużyna straciła kluczowych graczy, którzy zostali powołani do wojska, co wpłynęło na wyniki rozgrywek. Mimo to, ekipa Zagłębia zajęła czwarte miejsce po wznowieniu rywalizacji, co również można uznać za sukces w obliczu trudnych okoliczności.

Washington przyznał, że przybycie do Polski w 1979 roku było dla niego przełomowym doświadczeniem. Dzięki wsparciu kolegów z drużyny, czuł się jak rodzinny członek, a nie tylko obcokrajowiec. Podkreślił, że Polacy zaskoczyli go swoją gościnnością i życzliwością, a także tym, jak bardzo dbali o jego potrzeby, dostarczając mu żywność w trudnych czasach.

Niedawne spotkanie z Washingtonem miało również tragiczny akcent, ponieważ jeden z uczestników zasłabł i mimo prób reanimacji zmarł. W związku z tym zmieniono lokalizację wydarzenia, co dodało smutną nutę do radosnych wspomnień związanych z koszykarską karierą byłego zawodnika.

Pomimo smutnych okoliczności, jego przyjazd do Polski przypomniał wszystkim o żywej historii koszykówki w tym kraju i o niezatartej pamięci, jaką zbudował przez lata swojego pobytu i kariery.

Miłośnicy koszykówki z ochotą wspominają czasy, gdy Washington grał w Polsce, a jego historia stanowi inspirację dla młodych zawodników, którzy marzą o sukcesach zarówno w kraju, jak i za granicą.