W najnowszym rozwoju sytuacji, rywalizacja kosmiczna między USA a Chinami zyskuje na intensywności, a wszystko wskazuje na to, że Stany Zjednoczone mogą zostać w tyle. Jak informuje Jacco van Loon na łamach The Conversation, amerykański program księżycowy, znany jako Artemis, ma poważne opóźnienia. Problemy ze skafandrami i lądownikami sprawiają, że powrót astronautów na Księżyc nie jest tak bliski, jak pierwotnie zakładano.

Chiny na czołowej pozycji?

Chiny ogłosiły, że planują wysłać swoich astronautów na Księżyc do 2030 roku, co stawia je w korzystnej sytuacji w tym wyścigu. Jeszcze parę lat temu wydawało się to mało prawdopodobne, jednak obecnie scenariusz, w którym Chiny wyprzedzają USA, zyskuje na realności. Kim będą pierwsi selenauci i jakie to będzie miało konsekwencje dla stosunków międzynarodowych?

Program Artemis - Międzynarodowa współpraca, ale z opóźnieniami

Misja Artemis NASA zakłada powrót ludzi na Księżyc po ponad pięćdziesięciu latach przerwy. Program ma na celu wykorzystanie księżyca jako bazy do przyszłych ekspedycji na Marsa. W ramach trzech misji, NASA planuje wysłać astronautów, w tym pierwszy raz kobietę i osobę o innym kolorze skóry na Księżyc. Podczas gdy Artemis I został pomyślnie odpalony w 2022 roku, Artemis II zaplanowana jest na 2025 rok, jednak nie wyląduje na Księżycu.

Chińska przewaga technologiczna

Chińska przestrzeń kosmiczna rozwija się w szybkim tempie, a ich technologia wyszła na czoło. W kwietniu 2024 roku chińscy urzędnicy ogłosili, że kraj jest na dobrej drodze do umieszczenia astronautów na Księżycu do 2030 roku, co może zmienić geopoliticzne układy. Chiny wysłały swojego pierwszego astronautę w 2003 roku i od 2011 roku obsługują stacje kosmiczne. Program Chang'e umożliwił już pobranie próbek z Księżyca, a przyszłe misje będą miał na celu eksplorację biegunów, gdzie znajduje się woda, kluczowa dla dalszej kolonizacji.

Skafandry, lądowniki i technologia SpaceX

Chiny zaprezentowały nowoczesny skafander kosmiczny, który będzie używany przez ich astronautów, co podkreśla ich przewagę technologiczną w niektórych aspektach wyścigu. W międzyczasie prace nad amerykańskim lądownikiem, który przesiedli astronautów z orbity na powierzchnię Księżyca, również są opóźnione. SpaceX, odpowiedzialny za rozwój tego pojazdu, musi przeprowadzić kluczowe testy przed wysłaniem załogi. Ostatnie przetestowanie Starship'a, który ma pełnić rolę lądownika, zakończyło się sukcesem, ale droga do Księżyca jest wciąż pełna wyzwań.

Kto wygra wyścig?

W obliczu tych wszystkich wyzwań i rozwoju sytuacji, pytanie, kto jako pierwszy wyląduje na Księżycu, staje się coraz bardziej aktualne. Prawdopodobieństwo, że Chiny mogą zdobyć tę przewagę, rośnie każdego dnia, a wyścig na Księżyc może przyczynić się do znacznych zmian w geopolityce, zwłaszcza w kontekście rywalizacji między Wschodem a Zachodem. Pojawienie się nowych mocy na scenie kosmicznej stawia także pytanie o przyszłość tradycyjnych sojuszy. Czy jesteśmy świadkami końca hegemoni USA w przestrzeni kosmicznej? Czas pokaże.