Roger Benson, kurator muzeum zajmujący się dinozaurami, w malowniczy sposób określił stegozaura jako "uzbrojoną owcę". Te prehistoryczne zwierzęta, które żyły 150 milionów lat temu, były jednymi z najważniejszych roślinożerców w ówczesnym ekosystemie, szczególnie w Ameryce Północnej. Stegozaur, który był największym przedstawicielem swojej grupy, osiągał długość do 9 metrów, co czyniło go znacznie większym od współczesnych słoni.

W nowojorskim Muzeum Historii Naturalnej można podziwiać potężnie uzbrojonego stegozaura. Jego charakterystyczne płytki i kolce na grzbiecie pełniły funkcję obronną, a także odstraszającą dla potencjalnych drapieżników. Robert Benson nazywa te dinozaury "owcami epoki jurajskiej, ale z pancerną zbroją". Drapieżniki miały trudności z polowaniem na tak dobrze uzbrojone zwierzęta. Cios ogonem zakończonym kolcami potrafił nie tylko zabić, ale również okaleczyć napastnika.

Stegozaur słynął z 17 ogromnych płytek na grzbiecie, z których największe mierzyły do 60 cm. Dawniej sądzono, że płytki te leżały na ciele jak dachówki, ale współczesne badania wykazały, że były one ustawione na sztorc wzdłuż grzbietu. Naukowcy odkryli także, że szeroki kanał kręgowy w okolicy bioder mógł być miejscem, w którym znajdowały się nerwy, co potencjalnie dawało zwierzęciu większą kontrolę nad jego ogonem.

Niedawno na aukcji organizowanej przez Sotheby's wystawiono na sprzedaż niemal kompletny szkielet stegozaura, którego cena mogła wynieść nawet 6 milionów dolarów. Szkielet został znaleziona przez paleontologa Jasona Moora w Kolorado w 2022 roku i według doniesień, szczątki były w bardzo dobrym stanie. To wzbudziło wiele kontrowersji, ponieważ naukowcy obawiali się, że takie znaleziska nie powinny trafiać do prywatnych rąk.

Na szczęście anonimowy nabywca, który zapłacił rekordową sumę 44,6 miliona dolarów, postanowił uczynić coś dobrego dla nauki. Zdecydował się na zakup szkieletu, aby wystawić go w muzeum i udostępnić go dla wszystkich, kto zechce poznać historię tych niezwykłych dinozaurów. Chociaż nie znamy jego tożsamości, nabywca zaznaczył, że stegozaur Apex, jako właściwie amerykański dinozaur, powinien pozostać w Stanach Zjednoczonych. Ta decyzja wzbudziła wiele pozytywnych reakcji w społeczności naukowej i wśród miłośników paleontologii.

W miarę jak nasza wiedza o dinozaurach się rozwija, warto zastanowić się, co jeszcze możemy odkryć o tym fascynującym świecie prehistorii.