Meteoryt Lafayette, enigmatyczny fragment marsjańskiej skały, został znaleziony w West Lafayette, gdzie znajduje się Purdue University. Choć dokładna data jego odkrycia pozostaje nieznana, wiadomo, że został odkryty przez naukowców w 1931 roku, kiedy to trafił do szuflady biurka na wydziale biologii. Uczonym udało się ustalić, że meteoryt był poddany interakcji z ciekłą wodą na Marsie, ale przez wiele lat nie mogli określić, kiedy miało to miejsce. Nowe badania przy współpracy międzynarodowego zespołu naukowców ujawniły jednak fascynujące szczegóły dotyczące tego kosmicznego skarbu.

Wyniki badań zostały opublikowane w renomowanym czasopiśmie "Geochemical Perspective Letters" (DOI: 10.7185/geochemlet.2443), co świadczy o ich wysokim poziomie naukowym.

Naukowcy potwierdzili, że meteoryt pochodzi z Marsa, porównując gazy uwięzione w skale do tych, które wykryto w marsjańskiej atmosferze za pomocą sondy Viking. Analizy wykazały, że minerały w meteorycie miały kontakt z wodą w pewnym momencie swojej historii. Dr Marissa Tremblay z Purdue University, która przewodniczyła badaniom, stwierdziła, że „datowanie tych minerałów może ujawnić, kiedy na powierzchni Marsa istniała ciekła woda”. Po szczegółowych badaniach odkryto, że minerały te powstały 742 miliony lat temu, kiedy to Mars mógł mieć jedynie niewielkie ilości ciekłej wody, która mogła pochodzić z topnienia podpowierzchniowego lodu wskutek aktywności wulkanicznej.

Tremblay podkreśliła, iż ich metoda datowania była niezwykle precyzyjna: “Użyliśmy analizy izotopów, a nasze wyniki nie były zależne od wpływu zewnętrznych czynników, które mogłyby zmienić wiek minerałów.” Meteoryt Lafayette został wyrzucony z Marsa w efekcie uderzenia asteroidy około 11 milionów lat temu, co udało się ustalić dzięki badaniom promieniowania kosmicznego, które nałożyło się na skałę w przestrzeni kosmicznej.

Warto jednak zauważyć, że to, co wydarzyło się z meteorytem po jego lądowaniu na Ziemi, pozostaje zagadką. Posiadamy jedynie informację o jego odkryciu w Purdue University, jednak nie wiemy, jak dokładnie trafił do tej instytucji.

Odkrycia te otwierają nowe perspektywy dotyczące historii Marsa i mogą dostarczyć cennych informacji na temat istnienia wód na tej fascynującej planecie. Czyżby przyszłość badań nad Marsa mogła przynieść jeszcze większe sensacje? Z pewnością śledzenie postępów w tej dziedzinie będzie niezwykle ekscytujące.