Burza Milton szybko nasiliła się nad wodami Zatoki Meksykańskiej, osiągając prędkość wiatru na poziomie 282 km/h w poniedziałek, co kwalifikuje ją jako huragan najwyższej kategorii według skali Saffira-Simpsona. Centrum burzy znajdowało się około 1126 kilometrów od Tampa Bay na zachodnim wybrzeżu Florydy.

Meteorolodzy przewidują, że Milton dotrze do zatoki w okolicach środy. Choć burza może nieco osłabnąć w miarę zbliżania się do lądu, nadal pozostanie ogromnym zagrożeniem, zwłaszcza dla obszarów już dotkniętych huraganem Helene.

Władze wielu hrabstw w Florydzie wzywają mieszkańców do ewakuacji. Hrabstwo Manatee ogłosiło rozszerzenie strefy ewakuacyjnej ze względu na nadchodzący huragan. "Ewakuujcie się. Nie czekajcie, zróbcie to teraz. Podchodzimy do Milton bardzo poważnie" – zaznaczył Matt Myers, szef zarządzania kryzysowego hrabstwa Manatee.

Zagrożone obszary przybrzeżne mogą doświadczyć wzrostu poziomu wody o dwa do trzech metrów. Dodatkowo, dostawy wody pitnej zostaną przerwane od wtorku, a biura rządowe będą zamknięte do piątku. Parki narodowe pozostaną zamknięte do odwołania.

Gubernator Florydy Ron DeSantis ostrzegł, że stan może zostać mocno dotknięty przez Miltona, który potencjalnie jest groźniejszy niż huragan Helene. "Macie czas, aby się przygotować, przez całą dzisiejszy dzień, cały poniedziałek, prawdopodobnie przez cały wtorek. Jeśli znajdujecie się na zachodnim wybrzeżu Floridy, na wyspach przybrzeżnych, możecie spodziewać się, że zostaniecie poproszeni o opuszczenie tych miejsc" – podkreślił gubernator. Miasto Anna Maria ogłosiło obowiązkową ewakuację od wtorku, w związku z zagrażającym niebezpieczeństwem.

W reakcji na nadchodzącą burzę, gubernator ogłosił stan wyjątkowy w 51 z 67 hrabstw Florydy, co dotyczy ponad 90 procent mieszkańców stanu. Dodatkowo, 4000 żołnierzy Gwardii Narodowej pracuje nad usunięciem gruzów pozostawionych przez huragan Helene. Ekspedycje załóg z Florydy, które były wysłane z pomocą do Karoliny Północnej, mają wrócić w celu przygotowania się na Miltona.

Kevin Guthrie, dyrektor wydziału zarządzania kryzysowego Florydy, wezwał mieszkańców do przygotowania się na "największą ewakuację, jaką widzieliśmy prawdopodobnie od huraganu Irma w 2017 roku".

Pomimo zmiennych prognoz, agencja prasowa AP zwraca uwagę, że Milton może uderzyć w ląd w środę w regionie Zatoki Tampa i pozostać huraganem podczas przechodzenia przez centralną Florydę w kierunku Oceanu Atlantyckiego. Biała Dom podała, że prezydent Joe Biden nakazał wysłanie dodatkowych 500 żołnierzy czynnej służby do wsparcia zniszczeń spowodowanych przez huragan Helene, zwiększając ich liczbę do 1500. W operacji uczestniczy również 7000 pracowników federalnych oraz 6100 funkcjonariuszy Gwardii Narodowej.