Przestrzeń kosmiczna staje się coraz bardziej zatłoczona

Mogło się wydawać, że w nieskończonej przestrzeni kosmicznej jest wystarczająco dużo miejsca dla wszystkich. Jednak, zaledwie setki kilometrów nad naszą planetą, panuje groźne zator. Niska orbita okołoziemska nieprzerwanie zalewana jest nowymi satelitami, które tworzą ogromne megakonstelacje, znane w świecie technologii.

Satelity rosną jak grzyby po deszczu

Obecna sytuacja dotycząca satelitów jest alarmująca. W 2019 roku zaledwie 0,2% satelitów zmieniało swoją orbitę więcej niż 10 razy miesięcznie. Do początku 2025 roku ta liczba wzrosła do 1,4%, co oznacza około 340 satelitów regularnie omijających inne obiekty lub fragmenty kosmiczne. Naukowcy ostrzegają, że przekroczenie progu 10 manewrów miesięcznie zaczyna zagrażać ekonomicznemu sensowi posiadania satelitów.

Dramatyczny wzrost liczby obiektów na orbicie

W 2019 roku na niskiej orbicie ponad Ziemią śledzono około 13,7 tys. obiektów (w tym śmieci), a w 2025 roku ich liczba może wynieść 24,185. To wzrost o 76%! Prognozy sugerują, że do końca tej dekady liczba ta może potroić się, a niektórzy pesymiści przewidują nawet milion satelitów w ciągu następnych 10 lat. Wyobrażacie sobie chaos, który wówczas zapanowałby na orbicie?

Setki tysięcy manewrów rocznie

Obecne badania wykorzystały dane z katalogu obiektów prowadzonych przez Siły Kosmiczne USA. Według ich analiz, SpaceX przeprowadza manewry orbitalne przy ryzyku kolizji wyższym niż 1 na milion, podczas gdy NASA działa przy progu 1 na 100 tysięcy. W ciągu pół roku satelity Starlink wykonują średnio aż 145 tysięcy manewrów! To niewiarygodne liczby, które tylko potwierdzają, że być może już nadszedł czas na kryzys.

Sytuacja staje się krytyczna!

Wzrost liczby satelitów prowadzi do poważnych problemów. W przedziale wysokości 400-600 km oraz 700-800 km nad Ziemią, gdzie znajdują się najaktywniejsze satelity i największe złoża złomu kosmicznego, manewry orbitalne stają się bardziej skomplikowane i kosztowne. Obecnie już 10 manewrów miesięcznie przekracza możliwości zarządzania satelitami.

Rozwój niebezpiecznych scenariuszy

Ryzyko kolizji w ciągu roku wynosi około 10%! Z każdym nowym tysiącem satelitów wzrasta, a zderzenia mogą prowadzić do powstania chmur zsetek dziwnych odłamków, które stają się kolejnym zagrożeniem dla pozostałych obiektów na orbicie. Wyobraźcie sobie lawinę zderzeń, w której jeden incydent wywołuje kolejne problemy – to może przypominać kręgi w wodzie, gdzie chaos staje się nieunikniony.

Przyszłość eksploracji kosmosu stoi pod znakiem zapytania

Pojawiające się obawy co do przyszłości eksploracji przestrzeni kosmicznej są zasadne. Czy mamy wystarczająco skuteczne systemy zarządzania satelitami, aby uniknąć katastrofy? W obliczu tak potencjalnie niebezpiecznych warunków warto zadać sobie pytanie, czy w najbliższych latach będziemy mogli jeszcze swobodnie badać kosmos, czy też zderzenia satelitów skomplikują ten proces na długie dekady.