Czy żyrafy naprawdę są jedną z najbardziej znanych ikon Afryki?

Okazuje się, że te majestatyczne zwierzęta kryją w sobie znacznie więcej tajemnic, niż sądzono! Naukowcy odkryli, że żyrafa to nie jeden, a aż cztery odrębne gatunki. To rewolucyjna zmiana, która wymusi aktualizację podręczników zoologicznych.

Jak doszło do tego zachwycającego odkrycia?

Badacze z Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN) zwrócili uwagę na różnice w wielkości czaszek i kształcie głów tych zwierząt. Analizując ich środowisko życia, odkryli, że rzeki i doliny w przeszłości mogły podzielić ich populacje, prowadząc do niezależnej ewolucji.

Oto cztery niesamowite gatunki żyraf!

1. Żyrafa południowa: Spotykana w Angoli, Botswanie, Namibii, Zambii oraz Mozambiku. Oddzielona od innych przez rzeki Kunene i Zambezi oraz lasy deszczowe.

2. Żyrafa siatkowana: Migrantka zamieszkująca otwarte sawanny i leśne tereny Kenii, Somalii i Etiopii.

3. Żyrafa północna: Można ją znaleźć w Etiopii, Kenii i Ugandzie. Jej zasięg obejmuje obszary wschodniego Sudanu Południowego.

4. Żyrafa masajska: Charakteryzuje się unikalnymi plamami, które przypominają liście i występuje w Kenii, Tanzanii oraz Ugandzie, oddzielona od żyrafy północnej Jeziorem Wiktorii i Nilem.

Dlaczego to odkrycie jest tak ważne?

Michael Brown z IUCN podkreśla, że zrozumienie taksonomii żyraf pozwoli na lepszą ocenę ich statusu i skuteczniejszych strategii ochrony gatunków. Od czasów, gdy francuski zoolog Mathurin Jacques Brisson zdefiniował żyrafę w 1762 roku, to odkrycie znacznie zmienia nasze postrzeganie tych zwierząt.

W jakiej kondycji są dziś żyrafy?

Obecnie żyrafy są klasyfikowane jako gatunek bliski zagrożeniu (NT) na Czerwonej Liście IUCN, co oznacza, że ich ochrona staje się niezwykle ważna, aby zapewnić przetrwanie tych niesamowitych stworzeń.