Ogromny spektakl kosmicznych zderzeń został uchwycony przez naukowców, gdy jedna z galaktyk poruszała się z niewiarygodną prędkością 3,2 mln km/h. To niezwykłe zjawisko zostało zaobserwowane w Kwintecie Stephana, grupie pięciu galaktyk, która fascynuje astronomów od prawie 150 lat.

Kiedy galaktyka NGC 7318B przechodziła przez tę grupę, wywołała silny wstrząs, porównywany do huku myśliwca odrzutowego. To zderzenie opisało zespół ponad 60 astronomów w artykule opublikowanym w Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, podkreślając nowe szczegóły, które ujawnia nowoczesny spektrograf WEAVE na La Palmie.

Kwintecie Stephana nie tylko jest miejscem, gdzie przeszłe zderzenia galaktyk pozostawiły ślady, ale także stanowi ono idealne laboratorium dla badania dynamicznych interakcji między galaktykami. Zespół naukowców odkrył, że wstrząs przemieszczający się przez zimny gaz porusza się z prędkością naddźwiękową, co umożliwia mu generowanie fal radiowych rejestrowanych przez radioteleskopy, takie jak LOFAR.

Dr Mariam Arnaudova z University of Hertfordshire wskazała, że nowo odkryty zespół galaktyk może dostarczyć cennych informacji dotyczących ewolucji galaktyk w różnych epokach kosmicznych. Zastosowanie technologii WEAVE, będącej najnowocześniejszym narzędziem do analizy składu gwiazd i gazu, pozwala na uzyskanie niezwykle precyzyjnych danych, które mogą zrewolucjonizować nasze rozumienie formowania się galaktyk.

W ramach swoich badań naukowcy wyprodukowali także szczegółowe mapy, które ukazują, jak zderzenia galaktyk wpływają na ich otoczenie. Odkrycie podwójnej natury frontu uderzeniowego otwiera nowe możliwości w badaniach kosmicznych, zmieniając nasze pojmowanie interakcji w takich miejscach jak Kwintecie Stephana.

Co więcej, badania wykazały, że dynamika galaktyk w tej grupie jest wyjątkowo skomplikowana – wstrząsy powodują zarówno zjawiska sprężystości w chłodnym gazie, jak i ich kompresję w gorącym otaczającym gazie, co wpływa na procesy formowania się gwiazd.

W miarę jak naukowcy przetwarzają te nowe dane, mogą one dostarczyć ważnych informacji dotyczących historii Wszechświata i galaktyk, które mogą być istotne dla przyszłych badań oraz zrozumienia ewolucji naszego własnego Drogi Mlecznej.

Zaledwie kilka lat temu podobne zjawiska były jedynie teorią i trudne do udowodnienia, jednak dzięki nowoczesnym technologiom, takim jak WEAVE, astronomowie mają okazję obserwować te kosmiczne dramaty z bliska. To odkrycie z pewnością poruszy nie tylko świat nauki, ale także zainspiruje przyszłe pokolenia badaczy niezwykłych tajemnic Wszechświata.