Łazik Perseverance, który od 2021 roku bada powierzchnię Marsa, zarejestrował niesamowity obraz kamienia o unikalnym wyglądzie, przypominającym cętki zwierzęce. Obiekt, nazwany "Freya Castle", został uchwycony 13 września 2023 roku i ma około 20 cm szerokości, co odpowiada długości przeciętnej dłoni dorosłego mężczyzny, informuje Science Alert. Co czyni ten kamień tak wyjątkowym? Wzór jasnych i ciemnych pasów wyróżnia się na tle dotychczasowych badań geologicznych Marsa.

Perseverance wykorzystał zaawansowany zestaw kamer Mastcam-Z do wykonania wielospektralnych zdjęć kamienia. Te innowacyjne ujęcia umożliwiły naukowcom formułowanie hipotez na temat pochodzenia "Freya Castle". Athanasios Klidaras z Uniwersytetu Purdue podaje, że chociaż informacje dotyczące składu chemicznego tego kamienia są ograniczone, wstępne interpretacje sugerują, że jego charakterystyczne pasy mogły powstać w wyniku procesów magmowych lub metamorficznych.

Dodatkowo, kamień ten nie jest przytwierdzony do podłoża, co oznacza, że mógł przetransportować się z wyższego miejsca, co otwiera nowe pytania dotyczące dynamiki geologicznej na Marsie. "Mamy nadzieję, że podczas dalszej podróży Perseverance natknie się na większe skały tego typu, abyśmy mogli przeprowadzić bardziej szczegółowe analizy," podkreśla Klidaras.

Odkrycie "Freya Castle" to nie jedyne fascynujące znalezisko dokonane przez marsjańskie łaziki w ostatnim czasie. W 2023 roku łazik Curiosity odkrył także czysty siarkowodór w kraterze Gale. Zauważono również skałę Chevaya Falls, pokrytą wzorami, które mogą sugerować obecność procesów biologicznych na Marsie, mimo że naukowcy wykluczyli działalność organizmów w ich tworzeniu.

Warto dodać, że misja Perseverance jest częścią ambitnego projektu Mars 2020 realizowanego przez NASA, który ma na celu poszukiwanie śladów dawnego życia na Czerwonej Planecie. Głównym miejscem badań łazika jest krater Jezero, obszar, który niegdyś był wypełniony wodą i mógł stanowić idealne środowisko dla mikrobiologicznego życia. Jeżeli wszystko pójdzie zgodnie z planem, misja Mars Sample Return, współorganizowana przez NASA i ESA, ma w przyszłości dostarczyć próbki skał na Ziemię. Oczekuje się, że ich transport z Marsa może mieć miejsce na początku lat 30. XXI wieku.

Przed łazikiem jeszcze wiele do odkrycia, a nowa eksploracja regionu Bright Angel, gdzie znajduje się unikalna "skała popcornowa", ma szansę przybliżyć nas do zrozumienia historii Marsa i jego potencjalnych zasobów biologicznych. Bądźcie na bieżąco z kolejnymi niesamowitymi wiadomościami z Czerwonej Planety!