Astronomowie dokonali niezwykłego odkrycia dzięki Kosmicznemu Teleskopowi Jamesa Webba – w młodym wszechświecie zarejestrowano galaktykę, w której gaz emituje więcej światła niż same gwiazdy. To pierwszy taki przypadek w historii, który może rzucić nowe światło na wczesne etapy rozwoju kosmosu.

Zespół naukowców z University of Oxford dostrzegł tę niezwykłą galaktykę, istniejącą około miliarda lat po Wielkim Wybuchu. Niezwykłość obiektu polega na tym, że międzygwiezdny gaz w tej galaktyce świeci jaśniej niż jej gwiazdy, co może mieć kluczowe znaczenie dla zrozumienia ewolucji wszechświata.

- Gdy patrzyłem na spektrum światła tej galaktyki, pomyślałem, że to coś dziwnego. Webb został stworzony, aby odkrywać nowe zjawiska w wczesnym wszechświecie, które pomogą nam zrozumieć, jak powstała nasza kosmiczna historia – mówi dr Alex Cameron, lider badań opisanych w „Monthly Notices of the Royal Astronomical Society”.

Badania wykazały, że obserwacje galaktyki 9422 odpowiadają komputerowym modelom gazu ogrzewanego przez gorące, masywne gwiazdy. Według dr Harley Katz, gwiazdy te mają znacznie wyższe temperatury i masy niż te, które obserwujemy w naszym lokalnym wszechświecie, co może być wynikiem różnic między wczesnym a współczesnym kosmosem.

Podczas gdy w lokalnym wszechświecie typowe gorące, masywne gwiazdy osiągają temperatury od 40 do 50 tys. stopni Celsjusza, starzejąca się galaktyka 9422 może mieć gwiazdy, które osiągają aż 80 tys. stopni Celsjusza. Naukowcy uważają, że ta galaktyka znajduje się w fazie, w której tworzy się wiele masywnych, gorących gwiazd w gęstym obłoku gazu. Ten obłok jest wyjątkowo jasny, ponieważ bombardowany jest ogromną ilością fotonów emitowanych przez te gwiazdy.

Jednak nawet jeśli oczekiwano istnienia takiego gazu wokół pierwszego pokolenia gwiazd, ta galaktyka nie zawiera gwiazd tzw. III populacji. Dane z teleskopu Webba wskazują na nadmierną złożoność chemiczną, co rodzi nowe pytania i wątpliwości.

- Egzotyczne gwiazdy w tej galaktyce różnią się od tych, które już znamy – mogą dostarczyć wskazówek do zrozumienia drogi od pierwotnych gwiazd do typów galaktyk, które obecnie obserwujemy – dodaje dr Katz.

Niezależnie od znaczenia tego odkrycia, astronomowie poszukują odpowiedzi na wiele pytań. Czy obserwowane warunki są powszechne w galaktykach z tego okresu czy może to jedynie wyjątek? Jakie informacje mogą dostarczyć o wcześniejszych fazach ewolucji galaktyk? Ta ekscytująca eksploracja kosmosu z pewnością przyniesie jeszcze wiele zaskakujących odkryć!