Satelity Starlink, będące częścią ogromnej konstelacji zaprojektowanej w celu zapewnienia globalnego dostępu do internetu, regularnie dostarczają spektakularnych wrażeń dla obserwatorów na Ziemi. SpaceX, firma założona przez Elona Muska, umieściła tysiące tych urządzeń na orbicie.

Niestety, nie wszystkie satelity kończą swoje misje w sposób, który pozwala im trwać wiecznie. W przypadku awarii lub zakończenia działalności, satelity są kierowane do kontrolowanej deorbitacji, gdzie wchodząc w atmosferę, spalają się w ogniu, co może być podziwiane przez wielu.

Ostatnio można było obserwować, jak jeden z wycofanych satelitów Starlink, oznaczony numerem 5693, rozbłyskuje na niebie. Został on wystrzelony w listopadzie 2020 roku podczas misji V1-L15 i, jak zauważył astronom Jonathan McDowell z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, jego zniszczenie było zgodne z procedurą.

SpaceX obecnie każdego dnia unieszkodliwia 4-5 takich satelitów, uważając, że kontrolowane spalanie jest kluczowe dla bezpieczeństwa. Większość ich komponentów spala się całkowicie podczas powrotu do atmosfery, co minimalizuje ryzyko dla ludzi. Inżynier Michael Nicolls podkreśla, że firma dąży do tego, by większość powrotów miała miejsce nad oceanem, jednak ciągle pracują nad poprawą tej procedury.

Należy również zwrócić uwagę na rosnący wpływ konstelacji Starlink na astronomię – wiele osób skarży się, że rosnąca liczba satelitów utrudnia obserwacje nieba. Mimo to, dostarczają one internetu do odległych regionów, gdzie dostęp do łączności jest ograniczony.

Oprócz tego, zjawisko płonących satelitów utwierdza nas w przekonaniu o szybko zmieniającej się technologii kosmicznej. Dla wielu ludzi jest to również niezwykły spektakl – jasne ślady na niebie potrafią wzbudzać zdumienie i emocje. Warto pamiętać, że ten jeden przypadek to zaledwie niewielka część całego systemu, który zmienia nasze postrzeganie kosmosu i jego wpływu na życie codzienne.