Na świecie żyje blisko 20 tysięcy gatunków pszczół, z których największa ich liczba występuje w ciepłych, umiarkowanych strefach klimatycznych. Pszczoły odgrywają kluczową rolę w zapylaniu roślin owocowych, a ich obecność jest ściśle związana z dostępnością pożywienia. Naukowcy z Penn State w USA postanowili wykorzystać nowoczesne technologie, aby zbadać zachowanie tych niezwykle ważnych owadów.

Kody QR, które zostały przyklejone do pszczół, mają wielkość mniejszą niż paznokieć małego palca, co pozwala na ich łatwe umocowanie bez jakiegokolwiek dyskomfortu dla owada. Dzięki temu badacze mogli dokładnie śledzić szereg parametrów, takich jak wiek pszczół oraz ich aktywność w czasie rzeczywistym.

Po oznakowaniu ponad 32 tysięcy pszczół w sześciu pasiekach, naukowcy odkryli, że większość ich wypraw na poszukiwanie pokarmu trwa od jednej do czterech minut, a 34% pszczół spędzało poza ulem ponad dwie godziny. Co więcej, okazało się, że pszczoły żyją znacznie dłużej – około sześciu tygodni – niż wcześniej sądzono, co może mieć ogromne znaczenie dla hodowli.

Podczas badań naukowcy współpracują również z zespołem z Virginia Tech, aby zbadać relacje między czasami żerowania a tzw. tańcami waggle, które służą do komunikacji pszczół. Ich celem jest nie tylko lepsze zrozumienie pszczół miodnych, ale również innych gatunków pszczół, takich jak trutnie czy pszczoły królowe.

Ta innowacyjna metodologia, wykorzystująca kody QR, stanowi przełom w dotychczasowych badaniach nad pszczołami, umożliwiając bardziej szczegółowe i długoterminowe obserwacje. Wobec wzrastającego zagrożenia dla pszczół związanego z chorobami oraz zmianami klimatu, tego typu badania są kluczowe dla przyszłości rolnictwa i bezpieczeństwa żywnościowego. Czy wskazuje to na nową erę w pszczelarstwie? Czas pokaże!