Ostatnie badania ujawniły alarmujące dane: rekiny opuszczają rafy koralowe z powodu rosnącej temperatury oceanów. To zjawisko może zagrozić nie tylko ekosystemom, okradając je z kluczowych drapieżników, ale również samemu gatunkowi, który już teraz zmaga się z zagrożeniem wyginięciem.

Analizując migracje rekinów, naukowcy przeprowadzili badania, które obejmowały ponad 120 rekinów szarych na odludnym archipelagu Czagos na Oceanie Indyjskim. Okres badań trwał od 2013 do 2020 roku. Wyniki wskazują, że rekiny uciekały z gatunków raf w szczególności w czasie znacznych wzrostów temperatury, jak miało to miejsce w latach 2015-2016. Ich czas spędzany w tych rejonach systematycznie malał, a powroty na rafy stawały się coraz późniejsze - po 2016 roku zjawisko to zaczęło zajmować im nawet 16 miesięcy.

Naukowcy zauważyli, że rekiny preferują te najzdrowsze i najbardziej odporne rafy, głównie te z silną populacją ptaków, które wspierają ich przetrwanie. Intensyfikacja ochrony raf przed wpływami ludzkimi pozwoliłaby rekinom pozostać w ich naturalnych siedliskach, lecz zmiany klimatyczne pozostają największym wyzwaniem.

Rekiny, jako zimnokrwiste zwierzęta, mają swoją temperaturę ciała ściśle powiązaną z temperaturą wody. Jak wyjaśnia dr David Jacoby z Lancaster University, „Gdy temperatura wzrasta, rekiny muszą szukać zimniejszych wód, co z perspektywy ekologicznej jest niepokojące.” Niektóre gatunki rekinów całkowicie znikają z raf na długie okresy, co jest alarmujące - już teraz rekiny rafowe są nieobecne globalnie na niemal 20% wszystkich raf koralowych.

Tropikalne rafy koralowe to niezwykle bioróżnorodne ekosystemy, które stanowią dom dla jednej czwartej wszystkich morskich ryb. Proces ocieplenia oceanów, połączony z nadmiernym rybołówstwem i zanieczyszczeniem, sprawia, że te unikalne środowiska są coraz bardziej zagrożone. Szacuje się, że przy wzroście globalnej temperatury o 2 stopnie Celsjusza, znaczna część raf może zostać utracona. To apel do ludzkości, aby zintensyfikować wysiłki na rzecz ochrony środowiska przed katastrofą klimatyczną.