Najnowsze badania przeprowadzone przez międzynarodowy zespół naukowców, w tym przedstawicieli włoskich oraz Uniwersytetu Edynburskiego, ujawniły niezwykłe zachowanie niewielkich ryb zwanych karanksami kryzos (Caranx crysos) w rejonie Morza Śródziemnego. Okazało się, że te ryby wykorzystują obecność rekinów – żarłaczy brunatnych (Carcharhinus plumbeus) – do polowań, co jest całkowicie nowym odkryciem.

Do tej pory obserwowano, że niektóre gatunki ryb towarzyszą rekinom, aby zjadać ich pasożyty oraz schować się przed większymi drapieżnikami. Jednak to, że karanksy stosują te giganty jako kamuflaż podczas własnych polowań, to zupełnie nowa informacja.

Nagrania wykonane przez nurków oraz zdalnie sterowane podwodne pojazdy w rejonie włoskiej wyspy Lampione ujawniły aż 34 przypadki karanksów stosujących tę strategię. Każda ryba podążała za rekinem przez około 30 sekund, a następnie atakowała mniejsze ryby, takie jak garbikowate, co znacznie zwiększało ich szanse na udane polowanie.

Zaskakujące wyniki pokazują, że kiedy karanksy ukrywały się za rekinem, ofiary ich nie zauważały w około 10% przypadków. W przeciwieństwie do tego, gdy ryby polowały w grupach, ofiary wykrywały je prawie za każdym razem (ponad 95% ataków) i natychmiast układały się w defensywną formację.

Naukowcy zauważają, że podążanie za rekinami nie tylko zwiększa skuteczność polowania karanksów, ale także umożliwia im unikanie innych drapieżników i oszczędzanie energii, poruszając się w wodzie rozchwianej przez ogromne ciała rekinów.

Dzięki wielu latom badań w okolicach Lampione, które są domem dla rzadko spotykanych skupisk żarłaczy brunatnych latem, zyskano cenną wiedzę na temat interakcji międzygatunkowych.

Profesor Fabio Badalamenti z Uniwersytetu Edynburskiego podkreślił, jak istotne są te odkrycia dla zrozumienia dynamiki ekosystemów morskich: "Te badania ukazują, jak różne gatunki współdziałają i mogą wpływać na strategie polowania w morskich ekosystemach. To nas wzbogaca w wiedzę na temat bioróżnorodności oraz konieczności ochrony drapieżników szczytowych, takich jak rekiny".

Dr Carlo Cattano ze Stazione Zoologica Anton Dohrn dodał, że interakcje te przypominają nam, jak ważne są pozostałe skupiska rekinów dla ekosystemu: "Wyspa Lampione to jedno z dwóch miejsc w Morzu Śródziemnym, gdzie występują te ryby. Niestety, z powodu nadmiernych połowów populacje dużych rekinów gwałtownie spadają, co może mieć katastrofalne skutki dla całego ekosystemu".

Bez wątpienia, te nowe odkrycia otwierają drzwi do dalszych badań nad złożonymi relacjami międzygatunkowymi w oceanach!