Czy kiedykolwiek zastanawiałeś się, co kryje się w kosmicznych lodach? Przez lata naukowcy byli przekonani, że najpowszechniejszy lód we Wszechświecie to amorficzny, chaotyczny zamrożony płyn. Jednak nowatorskie badania przeprowadzone przez zespół naukowców z University College London i Uniwersytetu w Cambridge wstrząsnęły tą tezą!

Zaskakująca struktura kosmicznego lodu

Okazuje się, że lód w przestrzeni międzygwiezdnej zawiera mikroskopijne kryształy. Badacze przyjrzeli się amorficznemu lodowi niskiej gęstości, powszechnemu na kometach oraz lodowych księżycach. Wyniki ich badań sugerują, że jego struktura jest bardziej złożona, niż dotychczas myślano.

Te niewielkie kryształy, o średnicy zaledwie kilku nanometrów, mogą mieć ogromne znaczenie dla procesów zachodzących w Wszechświecie, od narodzin planet po przemieszczanie się cząsteczek życia. Michael B. Davies, jeden z badaczy, podkreśla, że lód odgrywa kluczową rolę w kofeju pośredniczeniu materiału w kosmosie.

Nowe spojrzenie na pochodzenie życia

Wyniki tej pracy rzucają nowe światło na teorię, zgodnie z którą życie mogło dotrzeć na Ziemię na pokładzie komet. Dotychczas sądzono, że lód amorficzny skutecznie chronił cząsteczki aminokwasów w trakcie ich kosmicznej podróży. Jeśli jednak lód nie jest tak porowaty, jak dotąd sądzono, jego zdolność przechowywania tych cząsteczek może być ograniczona.

- To wciąż możliwe, że życie miało kosmiczne pochodzenie, ale nasze odkrycia sugerują, że struktura lodu mogła nie sprzyjać transportowi tych kluczowych cząsteczek – mówi Davies.

Zapis historii w lodzie?

Naukowcy odkryli również, że sposób, w jaki lód powstaje, wpływa na jego strukturę. Różne rodzaje lodu, po podgrzaniu, tworzą odmienne układy kryształów, co sugeruje, że na początku mogły mieć one jakąś formę 'zapisu' historii ewolucji.

- Lód przez długi czas był postrzegany jako zamrożona wersja płynnej wody – mówi prof. Christoph Salzmann. – Nasze badania pokazują, że w rzeczywistości kryje w sobie więcej porządku niż sądziliśmy.

Co to oznacza dla Ziemi?

Modele komputerowe wskazują na idealną strukturę, w której aż 25% objętości stanowią kryształy. To przełomowa informacja, która pomoże naukowcom lepiej zrozumieć wodę zarówno w kosmosie, jak i na Ziemi. Jak podsumowuje prof. Angelos Michaelides z Uniwersytetu w Cambridge: – Woda to fundament życia, a my wciąż odkrywamy jej tajemnice.