NASA z dumą ogłasza, że sonda Parker Solar Probe przetrwała najbliższy w historii przelot obok Słońca. Sygnał z sondy dotarł do naukowców tuż przed północą czasu wschodniego w czwartek 26 grudnia (około 6:00 czasu polskiego w piątek 27 grudnia) po kilku dniach ciszy radiowej. Sonda zbliżyła się na niesamowite 6,1 miliona kilometrów od powierzchni Słońca.

Rekordowy przelot

Sonda Parker Solar Probe zanurzyła się w zewnętrznej atmosferze Słońca we wtorek 24 grudnia. To wyjątkowe wyzwanie wiązało się z koniecznością przetrwania ekstremalnych temperatur i intensywnego promieniowania. Przelot miał na celu lepsze zrozumienie mechanizmów działania naszej gwiazdy. Sonda poruszała się z zawrotną prędkością do 692 000 km/h, co czyni ją najszybszym pojazdem stworzonym przez człowieka, znosząc temperatury sięgające 980°C.

Celem misji jest zbadanie, jak materia w tej części Słońca nagrzewa się do milionów stopni oraz jak cząstki energetyczne przyspieszają do prędkości bliskich prędkości światła. Dr Nicola Fox z NASA podkreśla, że tego typu eksperymenty są kluczowe dla zrozumienia atmosfery Słońca, co jest możliwe tylko wtedy, gdy obiekty badawcze zbliżają się do naszej gwiazdy.

Ekstremalne wyzwanie

Parker Solar Probe został wystrzelony w 2018 roku i już 21 razy okrążył Słońce. Jednak przelot wykonany 24 grudnia był wyjątkowy. Przy najbliższym podejściu, sonda znajdowała się zaledwie 6,1 miliona kilometrów od powierzchni Słońca, co w skali, w której Słońce i Ziemia są oddalone od siebie o jeden metr, odpowiada odległości czterech centymetrów!

Naukowcy mają nadzieję, że dane zebrane podczas przelotu pomogą rozwiązać zagadkę, dlaczego korona Słońca jest znacznie gorętsza niż jego powierzchnia. Dr Jenifer Millard z Fifth Star Labs wyjaśnia, że korona osiąga miliony stopni, mimo że jest oddalona od Słońca, a to stanowi jedno z kluczowych pytań badawczych dotyczących naszej gwiazdy. Misje takie jak ta, w której uczestniczy Parker Solar Probe, są nie tylko fascynujące, ale stanowią klucz do głębszego zrozumienia tajemnic Słońca.