Zespół astronomów pod kierownictwem Instytutu Astronomii Maxa Plancka (MPIA) wykorzystując niezwykłe możliwości Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba (JWST), dokonał fenomenalnego odkrycia. Sfotografowali nową egzoplanetę krążącą wokół gwiazdy w pobliskim układzie potrójnym Epsilon Indi. Nowa planeta, nazwana Eps Ind Ab, jest sześciokrotnie większa od Jowisza i charakteryzuje się temperaturą około 0 stopni Celsjusza. Jej szeroka orbita można porównać do orbity Neptuna wokół Słońca.

Ten frapujący wynik był możliwy dzięki zaawansowanemu obrazowaniu w podczerwieni termicznej, które oferuje JWST. Pozwala to naukowcom na lepsze zrozumienie nie tylko nowo odkrytej planety, ale również potencjalnego istnienia wielu innych podobnych planet.

"Dla nas było to wielkie przeżycie, kiedy zorientowaliśmy się, że mamy zdjęcia tej nowej planety," mówi Elisabeth Matthews, badaczka z Instytutu Astronomii Maxa Plancka w Heidelbergu, Niemcy. Jest główną autorką artykułu badawczego opublikowanego w czasopiśmie naukowym „Nature".

Super-Jowisz - klucz do zrozumienia formowania się planet

Odkrycie super-Jowisza jest znaczące z kilku powodów. Przede wszystkim jest to pierwsza egzoplaneta sfotografowana za pomocą JWST, której wcześniej nie udało się zobaczyć z Ziemi. Ponadto, jest ona znacznie zimniejsza niż do tej pory badane planety gazowe.

Eksperci sugerują, że takie planety jak Eps Ind Ab są rzadkie w kosmosie. Tylko kilka zimnych gazowych olbrzymów znanych jest do tej pory, i wszystkie zostały zidentyfikowane przez pomiar pośredni prędkości radialnej. Dzięki nowym możliwościom JWST, astronomowie są teraz w stanie bezpośrednio obrazować te egzoplanety, badać ich atmosfery oraz śledzić ewolucję układów planetarnych, co pozwala na pogłębienie wiedzy na temat formowania się planet.

Nowe metody badawcze

Tradycyjne metody wykrywania egzoplanet stają się coraz mniej efektywne, jeżeli chodzi o planety oddalone od swoich gwiazd macierzystych, które są zazwyczaj bardzo zimne. Jednakże zespół Matthews opracował innowacyjne podejście - obrazowanie bezpośrednie. Dzięki tej metodzie, gwiazdy macierzyste nie przysłaniają już pobliskich obiektów i umożliwiają dokładniejsze badania.

Co więcej, odkrycie to otwiera drzwi do badania nowej klasy egzoplanet i porównywania ich z gazowymi gigantami naszego Układu Słonecznego. Jest to kluczowy krok w rozwoju astronomii i zrozumienia wszechświata.

Sensacyjne odkrycie super-Jowisza to dopiero początek. Czy Kosmiczny Teleskop Webba odkryje kolejne fascynujące tajemnice kosmosu? Śledźcie nas, aby być na bieżąco z najnowszymi odkryciami kosmicznymi!

Źródło: Instytut Astronomii Maxa Plancka, Nature