Czwartkowy (13.02) bieg narciarski "Sudtirol Moonlight Classic" wywołał ogromne kontrowersje ze względu na udział Aleksandra Bolszunowa, trzykrotnego mistrza olimpijskiego z Pekinu 2022. Na trasie pojawiła się również Justyna Kowalczyk-Tekieli, która zajęła drugie miejsce na dystansie 30 km, a wygrała Anna Schmidhofer z Austrii.

Wielkim zaskoczeniem dla kibiców i obserwatorów było to, że Bolszunow rywalizował pod rosyjską flagą, co jest niezgodne z obecną sytuacją przedstawicieli Rosji na arenie międzynarodowej. Od momentu inwazji na Ukrainę w lutym 2022 roku, rosyjski sport jest zawieszony, a zawodnicy mogą występować jedynie pod neutralną flagą, pod warunkiem spełnienia określonych kryteriów, w tym braku poparcia dla działań wojennych reżimu Putina.

Bezpośrednio przed rozpoczęciem zawodów, na oficjalnej liście startowej przy nazwisku Bolszunowa widniała jednak rosyjska flaga. Choć organizatorzy szybko usunęli ją po licznych protestach, w trakcie biegu flaga znowu się pojawiła.

Bolszunow, który ostatecznie wygrał zawody, wzbudził dodatkowe kontrowersje w wywiadzie, stwierdzając, że uzyskał zgodę na start we Włoszech od... Donalda Trumpa. - Dbanie o formę jest trudne w tych warunkach, ale cieszę się, że możemy wziąć udział w tym wyścigu. Dziękuję za pozwolenie od samego Donalda Trumpa - powiedział, nawiązując do swojego kontrowersyjnego komentarza, który z pewnością rozgrzał opinię publiczną.

To wydarzenie przypomina, jak skomplikowane są relacje sportu i polityki, zwłaszcza w obliczu globalnych kryzysów. Zastanawia również, jak długi czas będzie jeszcze konieczny, aby sport mógł powrócić do pełnej normalności, a sportowcy z różnych krajów mogli rywalizować bez dodatkowych napięć politycznych. Co ciekawe, opinie wśród kibiców są podzielone – jedni popierają decyzje organizatorów o wykluczeniu rosyjskich symboli, inni uważają, że sport powinien być oddzielony od polityki.