Słońce, nasza najbliższa gwiazda, przechodzi przez cykle aktywności, które trwają zazwyczaj około 11 lat. W ciągu tych cykli występują okresy maksymalnej aktywności, które zazwyczaj mają miejsce w pierwszej połowie cyklu. Ostatni z tych szczytów miał miejsce od 2008 do 2019 roku. Obecnie wydaje się, że zbliżamy się do kolejnej fali maksymalnej aktywności, która jest wyraźnie silniejsza niż przewidywano.

To ważne, aby zrozumieć, co oznacza maksimum słoneczne. Zjawisko to następuje zazwyczaj 3-5 lat po rozpoczęciu nowego cyklu. W miarę zbliżania się do tego momentu na powierzchni Słońca pojawia się coraz więcej plam słonecznych, będących ciemnymi obszarami o niższej temperaturze.

Naukowcy z National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) zarejestrowali ostatnio niezwykle wysoką liczbę plam słonecznych. Na początku miesiąca zakończono obserwacje, w wyniku których odnotowano aż 299 plam w ciągu zaledwie 24 godzin. Jeśli ta liczba zostanie potwierdzona, to będzie to rekordowy dzień plam słonecznych od ponad 22 lat!

Badanie plam słonecznych jest kluczowe, ponieważ są one źródłem tzw. rozbłysków słonecznych. Te zjawiska nie tylko prowadzą do zapierających dech w piersiach zórz polarnych, ale mogą też wywoływać poważne problemy na Ziemi. Kiedy aktywność słoneczna kieruje się w stronę naszej planety, może prowadzić do przerw w dostawach energii, zakłóceń w transmisjach radiowych i sygnale GPS oraz uszkodzeń satelitów orbitujących wokół Ziemi.

Od stycznia 2023 roku burze geomagnetyczne już spowodowały przerwy w łączności radiowej na czterech kontynentach: Ameryce Północnej i Południowej, Europie i Afryce. Z kolei w lutym 2022 roku, zjawiska magnetyczne spowodowały opadnięcie 38 satelitów Starlink firmy SpaceX.

Z uwagi na wzrastającą aktywność Słońca, warto być świadomym potencjalnych zagrożeń płynących z tych zjawisk oraz ich efektów na życie codzienne i technologie, z których korzystamy na co dzień. Jak widać, nasze Słońce to nie tylko źródło światła, ale także siła mająca realny wpływ na naszą planetę.