Najnowsze badania pokazują, że WR 104, znana jako "gwiazda wiatraczek", skrywa jeszcze więcej tajemnic, które zaskakują astronomów. Dotychczas uważano, że WR 104 ma potencjał bycia "Gwiazdą Śmierci", ale nowe odkrycia mogą zmienić ten pogląd.

Badania prowadzone przez astronoma Granta Hilla z Obserwatorium Kecka ujawniają, że w sercu WR 104 znajdują się dwie masywne gwiazdy orbitujące wokół siebie. Okres ich obiegu wynosi około 8 miesięcy, a ich zderzające się wiatry tworzą wirujący pyłowy dysk, który emituje światło w podczerwieni. Struktura tego wiatraczka została pierwotnie odkryta w 1999 roku, a jego złożoność szokowała ówczesnych naukowców. Jedna z gwiazd to klasyczna gwiazda Wolfa-Rayeta – bardzo masywna i silnie wietrzona, natomiast druga, gwiazda typu OB, ma również mocny wiatr, ale z przewagą wodoru. Zderzenia takich wiatrów mogą przyczyniać się do tworzenia węglowodorów, co astronomowie nazywają „pyłem”.

W momencie odkrycia WR 104 zyskała miano potencjalnego źródła rozbłysku gamma (GRB), który mógłby być skierowany w stronę Ziemi. Obserwacje sugerowały, że dysk pyłowy obraca się w płaszczyźnie nieba, co dawało wrażenie, że obie gwiazdy krążą w tym samym kierunku. Jednak nowe badania wskazują, że orbita gwiazd jest odchylona o 30-40 stopni od tej płaszczyzny, co może zapowiadać coś zupełnie nowego.

Zaskakujące wyniki badań zostały opublikowane w "Monthly Notices of the Royal Astronomical Society" i przeprowadzone w oparciu o zaawansowane techniki spektroskopowe, używając instrumentów takich jak LRIS, ESI oraz NIRSPEC. Grant Hill stwierdził, że na początku projektu myślał, że będzie to proste badanie zderzających się wiatrów, a zamiast tego odkrył niewyjaśnione zjawiska dotyczące orbity gwiazd.

Mimo że to odkrycie przynosi ulgę tym, którzy obawiali się niebezpiecznych GRB, otwiera nowe pytania. Jak to możliwe, że spirala pyłowa i orbita gwiazd mogą być tak odmienne? Jakie inne czynniki fizyczne mogą wpływać na te zjawiska? Hill podkreśla, że astronomowie często są zaskakiwani nowymi tajemnicami wszechświata, które wymagają dalszych badań.

W miarę jak nasza wiedza na temat WR 104 rośnie, odkrycia te mogą pomóc w lepszym zrozumieniu nie tylko tej gwiazdy, ale także ogólnych procesów zachodzących w kosmosie. Wkrótce możemy się spodziewać jeszcze więcej rewelacji, które być może wywrócą do góry nogami nasze dotychczasowe wyobrażenia o gwiazdach i ich wietrze.