NASA ogłosiła, że sonda Parker Solar Probe w marcu 2024 roku ponownie zrealizowała rekordowy przelot w bliskiej odległości od Słońca. Mimo ekstremalnych warunków panujących w tej strefie, sonda dostarczyła sygnały potwierdzające jej doskonały stan techniczny. To już drugi bliski przelot Parker Solar Probe wokół naszej gwiazdy, który potwierdza niezawodność technologii zastosowanej w tej misji.

Parker Solar Probe to nowatorska sonda kosmiczna zaprojektowana specjalnie w celu badania Słońca. Wystrzelona w 2018 roku, sonda odbyła już wiele przelotów, z których każdy dostarczył niezwykle cennych danych naukowych. Szczególnie istotnym momentem był przelot w grudniu 2023, który ustanowił nowe rekordy zarówno w odległości, jak i prędkości z jakimi zbliżyła się do Słońca.

Najnowszy przelot miał miejsce 22 marca 2024 i choć nie ustanowił nowych rekordów, jego wyniki są porównywalne z poprzednimi misjami. NASA nie miała kontaktu z sondą podczas manewru, polegając na autonomicznym systemie nawigacji, przez co musiała czekać kilka dni na potwierdzenie sukcesu misji.

Odebrane sygnały z sondy, które dotarły do centra dowodzenia 25 marca, potwierdziły, że stan sondy oraz zamontowanych na niej instrumentów jest w pełni sprawny. Unikalne pomiary naukowe, które zostały wykonane w trakcie przelotu, dotyczą badań wiatru słonecznego oraz zjawisk związanych z działalnością naszej gwiazdy.

Sonda zbliżyła się do Słońca na odległość zaledwie 6,1 miliona kilometrów, co w porównaniu do średniego dystansu Ziemi od Słońca, wynoszącego około 150 milionów kilometrów, jest fenomenalnym osiągnięciem. Parker Solar Probe osiągnęła oszałamiającą prędkość bliską 692 tysięcy kilometrów na godzinę.

Misja Parker Solar Probe trwa nadal, a kolejne zbliżenie do Słońca planowane jest za kilka miesięcy, z datą 19 czerwca 2024 roku. NASA przewiduje, że parametry misji będą zbliżone do dla poprzednich przelotów, co z pewnością zmotywuje naukowców do dalszych badań.

Sonda jest niezwykle narażona na trudne warunki związane z ekstremalnym ciepłem i promieniowaniem. Specjalna osłona termiczna chroni wrażliwe instrumenty, kierując je w stronę Słońca podczas bliskich bliskich przelotów.