Naukowcy z Uniwersytetu w Tel Awiwie dokonali szokującego odkrycia dotyczącego szerszeni wschodnich (Vespa orientalis). Okazało się, że te owady, żyjące w południowo-wschodniej Europie, na Bliskim Wschodzie i w północnej Afryce, mają zdumiewająco wysoką tolerancję na alkohol, być może najwyższą w całym królestwie zwierząt!

W ramach eksperymentu zespół ekspertów, w skład którego wchodzili ekolodzy behawioralni i zoolodzy, karmił szerszenie etanolem, a wyniki ich badań zostały opublikowane w renomowanym czasopiśmie "Proceedings of the National Academy of Sciences".

Te fascynujące owady często spożywają zgniłe owoce, które naturalnie fermentują, produkując etanol. W wyniku wcześniejszych badań stwierdzono, że wiele roślin wytwarza owoce i nektar, które ulegają fermentacji podczas gnicia, co sprawia, że są one źródłem nie tylko składników odżywczych, ale i energii, dzięki wysokiej kaloryczności.

Większość zwierząt nie potrafi poradzić sobie z alkoholem w stężeniach przekraczających 4%, doświadczając negatywnych skutków, takich jak trudności w poruszaniu się i lataniu. W przypadku szerszeni wschodnich, sytuacja okazała się jednak inna. Naukowcy stworzyli kontrolowane środowisko, w którym podawano owadom roztwory sacharozy z dodatkiem etanolu.

Co niezwykłe, nawet przy 20% stężeniu alkoholu, szerszenie nie wykazywały żadnych negatywnych skutków. Dopiero przy stężeniu 80% zaczęły zachowywać się, jakby były pod wpływem alkoholu, lecz po „wytrzeźwieniu” wracały do normalnych zachowań. Eksperci są zdumieni, że inne stworzenia byłyby śmiertelnie zagrożone w tak ekstremalnych warunkach.

Dalsze badania wykazały, że szerszenie mają wiele kopii genu dehydrogenazy alkoholowej, odpowiedzialnego za rozkład alkoholu. To może tłumaczyć ich niezwykłą tolerancję na etanol. Co więcej, odpowiednie geny prawdopodobnie wyewoluowały w wyniku mutualistycznej relacji między szerszeniami a fermentującymi drożdżami piwowarskimi, które bytują w ich jelitach i rozmnażają się tam.

To znalezisko nie tylko poszerza naszą wiedzę o szerszeniach, ale także wskazuje na potencjalne możliwości badań nad tolerancją na alkohol wśród innych gatunków i ich zastosowanie w biotechnologii. Czy to oznacza, że szerszenie mogą stać się kluczem do zrozumienia, jak organizmy adaptują się do spożywania alkoholu? Obserwujcie nasze doniesienia, aby dowiedzieć się więcej!