Międzynarodowy zespół badaczy, w skład którego wchodziło wielu chemików i zoologów, dokonał niezwykłego odkrycia, które rzuca nowe światło na przyczyny wymarcia mamutów włochatych. Analiza zamrożonej tkanki mamuta ujawniła obecność przeciwciał oraz alergenów, co sugeruje, że te majestatyczne stworzenia mogły zmagać się z alergiami, które wpłynęły na ich zdolności reprodukcyjne.

- To był pierwszy przypadek, w którym znaleziono fragmenty immunoglobulin w szczątkach sprzed tysięcy lat - powiedział Gleb Zilberstein, główny autor badania, w wywiadzie dla „The Telegraph”.

Mamuty włochate, bliscy krewni współczesnych słoni, żyły na terenach Ameryki Północnej, Azji oraz północnej Europy, a ich wyginięcie miało miejsce około 4000 lat temu. Dotychczas dominowały teorie wskazujące na zmiany klimatyczne oraz polowania ludzi jako główne przyczyny ich zagłady. To nowatorskie badanie wprowadza dodatkowy element do tej układanki, sugerując, że alergie mogły być istotnym czynnikiem w tym procesie.

Zespół badawczy opisał, że w tkankach mamutów znaleziono także fragmenty białek pochodzących od intensywnie alergizujących roślin oraz ich pyłków. - Zidentyfikowaliśmy alergie w próbkach mamutów, które mogli rozwinąć podczas okresów rozrodczych, co mogło utrudniać im odnalezienie się w sytuacjach, które wymagały rozmnażania - wyjaśnił Zilberstein.

Naukowcy zwracają uwagę na to, że współczesne słonie polegają głównie na swoim węchu w poszukiwaniu pożywienia, wody czy partnerów. Zmiany w alergenach, a także nowo pojawiające się rośliny w ich środowisku, mogły wpłynąć na zdolność tych zwierząt do wychwytywania zapachów, co mogło mieć krytyczne znaczenie w ich reprodukcji.

Badania miały miejsce na podstawie próbek znalezionych na Syberii, gdzie odkryto ślady przeciwciał oraz substancji organicznych związanych z pyłkami. Badacze zauważyli, że okres wyginięcia mamutów zbiegł się z czasem globalnego ocieplenia, które sprzyjało rozwojowi nowych gatunków roślin.

Jednak teoria o alergiach jako przyczynie wyginięcia mamutów budzi pewne kontrowersje. Niektórzy eksperci, jak Vincent Lynch z University of Buffalo, podkreślają, że istnieje potrzeba dalszych badań, aby potwierdzić te hipotezy.

Wyniki wcześniejszego badania z 2021 roku przeprowadzonego przez naukowców z Uniwersytetu Cambridge również sugerują, że szybka zmiana klimatu mogła być „ostatnim gwoździem do trumny” dla mamutów włochatych. Ocieplenie klimatu doprowadziło do zaniku ich preferowanych siedlisk, a człowiek w swoim dążeniu do przetrwania również przyczynił się do ich wymarcia. Nadmierne polowania stały się dla mamutów ogromnym zagrożeniem, prowadząc do drastycznych spadków ich liczebności.

Najnowsze badania pokazują złożoność przyczyn, które mogły prowadzić do wyginięcia tak wspaniałych stworzeń, jak mamuty włochate, a ich historia wciąż pozostaje niewygłębioną zagadką. Co więcej, w miarę jak naukowcy kontynuują swoje badania, możemy wkrótce odkryć kolejne, zaskakujące powody, które skrywa przeszłość tych olbrzymów.