Kometa Tsuchinshan-ATLAS, znana także jako C/2023 A3 i odkryta 22 lutego 2023 r. przez teleskop ATLAS w Obserwatorium Sutherland w RPA, miała jesienią tego roku zagwarantować zjawiskowe widowisko na nocnym niebie. Astronomowie przewidywali, że wtedy stanie się jaśniejsza od większości gwiazd. Jednak obecnie sytuacja uległa dramatycznej zmianie.

Kometa Tsuchinshan-ATLAS pędzi w stronę Ziemi!

Obiekt ten, zbliżający się obecnie w kierunku Słońca z odległych rejonów Układu Słonecznego, ma osiągnąć największe zbliżenie z naszą planetą 12 października 2024 roku. Wówczas znajdzie się około 70,6 miliona kilometrów od Ziemi. Choć to nie jest zbyt blisko, gdyż Księżyc znajduje się około 384,4 tysiące kilometrów od nas, a minimalna odległość od Marsa wynosi około 56 milionów kilometrów, kometa miała być jednak łatwo widoczna na nocnym niebie, osiągając jasność nawet do -3,5 magnitudo. Teraz jednak sytuacja ta stoi pod wielkim znakiem zapytania.

Rozpad komety C/2023 A3 przyspiesza

Jak wiadomo, komety mają tendencję do rozpadu, kiedy zbliżają się do Słońca. To samo dzieje się z kometą C/2023 A3, której lodowe ciało zaczyna się nagrzewać. Niestety, proces ten jest nieuchronny co najmniej do 27 września, gdyż kometa nadal będzie zbliżać się do Słońca. Finalnie obiekt znajdzie się tylko około 58,6 miliona kilometrów od niego, co jest bardzo blisko – podobnej orbity co Merkury, podczas gdy Ziemia znajduje się na prawie trzy razy większej odległości.

To może spowodować katastrofalny rozpad komety, który sprawi, że z październikowych obserwacji z Ziemi niewiele pozostanie. Naukowcy obawiają się, że może do tego dojść już przed osiągnięciem peryhelium – punktu największego zbliżenia do Słońca, co oznaczałoby, że widowiskowego spektaklu możemy nigdy nie zobaczyć.

Co czeka nas w październiku 2024?

Chociaż przyszłość komety Tsuchinshan-ATLAS jest niepewna, jedno jest pewne: jej obserwacja dostarcza ekscytujących emocji zarówno amatorskim, jak i profesjonalnym astronomom na całym świecie. Czy kometa przetrwa swoje spotkanie ze Słońcem? Czy dostarczy nam niezapomnianego widowiska na nocnym niebie? Te pytania pozostają bez odpowiedzi, ale jedno jest pewne – obecne wydarzenia tylko zwiększają nasze zainteresowanie tym kosmicznym podróżnikiem.

Pozostańcie z nami, aby śledzić dalszy rozwój wydarzeń. W końcu, gdzie indziej dowiecie się najnowszych wiadomości z fascynującego świata astronomii?