Na początek dobra wiadomość: żmija nosorożca nie występuje w Polsce. Mimo niemożliwości spotkania jej na naszym terenie, niektórzy herpetologowie zauważają, że zmiany klimatyczne mogą wpłynąć na migrację niektórych gatunków węży z południowej Europy, co w przyszłości mogłoby stanowić zagrożenie.

Aktualnie w Polsce mamy do czynienia tylko z jednym gatunkiem jadowitego węża - żmiją zygzakowatą. Charakteryzuje się ona wyjątkowym przystosowaniem do zimnych warunków, co pozwala jej na występowanie aż za kołem podbiegunowym, m.in. w Skandynawii oraz na Syberii. Zaledwie 80% ukąszeń przez ten gatunek nie wywołuje poważnych objawów, co czyni go stosunkowo mało niebezpiecznym.

Jednak w Europie istnieje inny wąż, znacznie bardziej jadowity i groźny - żmija nosorożca. Jej zasięg występowania obejmuje Bałkany, Małą Azję i Kaukaz, a jej atak może być śmiertelny. Warto zauważyć, że to nie jest zwyczajny wąż — na czubku jej głowy znajduje się charakterystyczny róg, co odróżnia ją od innych gatunków.

Żmija nosorożca może grymasić w nocy z zadziwiającą szybkością, co sprawia, że jest groźna nawet dla ludzi. Jej jad, który może być fatalny dla dorosłych i dzieci, dostaje się do krwiobiegu w ułamku sekundy. Legendy głoszą, że potrafi zwinąć się w kłębek i poruszać z niesamowitą prędkością, chociaż jest ona na codzień uważana za leniwą. W 2022 roku w Austrii doszło do tragicznego wypadku, kiedy nastolatek zmarł po ukąszeniu.

Na świecie, o wiele więcej przypadków ukąszeń wiąże się ze wężami w Azji i Afryce, gdzie rocznie umiera kilkadziesiąt tysięcy osób. W Indiach w 2019 roku zmarło z tego powodu aż 51 tysięcy ludzi, co czyni ten problem globalnym.

Co ciekawe, w Europie żmija lewantyńska, również będąca jadowitym wężem, występuje w niektórych regionach, w tym na Cyprze, ale jej jad jest znacznie słabszy niż żmii nosorożca. Pomimo że w Europie nie spotykamy się z niebezpiecznymi gatunkami na co dzień, wiedza i ostrożność w obcowaniu z wężami jest nadal niezbędna.