Australijscy badacze dokonali niebywałego przełomu w recyklingu mikroplastików, tworząc niezwykle cenny materiał, który ma być 200 razy mocniejszy od stali i twardszy niż diament. Metoda, którą opracowali, umożliwia pozyskiwanie grafenu z mikroplastików, co może zrewolucjonizować sposób zarządzania tym problemem ekologicznym.

Mikroplastiki są poważnym zagrożeniem, nie tylko ze względu na swoje działanie na środowisko, ale także na zdrowie ludzi. Profesor Mohan Jacob z Uniwersytetu Jamesa Cooka wskazuje, że te substancje nie rozkładają się w przyrodzie, stając się coraz większym problemem dla oceanów i żyjących w nich organizmów. Szacuje się, że na dnie oceanów może znajdować się około 14 milionów ton plastiku, a to tylko wierzchołek góry lodowej.

Mikroplastiki mogą przenikać do organizmów morskich, a nawet do ludzi, co wiąże się z poważnymi konsekwencjami zdrowotnymi. Ich obecność w naszych ciałach, w tym w mózgu, płucach czy narządach rozrodczych, jest alarmującym sygnałem, że sytuacja wymaga natychmiastowych działań.

W związku z tym australijscy naukowcy skupili się na tzw. upcyklingu mikroplastiku, przekształcając go w grafen - nowoczesny materiał, który może mieć szereg zastosowań, od medycyny po produkcję baterii. Grafen jest materiałem, który zachwyca swoimi właściwościami: jest pięć razy lżejszy od aluminium, a jednocześnie znacznie mocniejszy.

Aby uzyskać grafen, badacze rozdrabniali plastikowe butelki na mikroplastiki, a następnie poddawali je działaniu atmosferycznej plazmy mikrofalowej. Efekt? Zaledwie 30 mg mikroplastików wystarczyło do wyprodukowania prawie 5 mg grafenu w zaledwie minutę! To przełomowy wynik, który wiele obiecuje.

Dr Adeel Zafar z Uniwersytetu Jamesa Cooka podkreśla, że ich innowacyjna technika to kamień milowy, który może otworzyć nowe możliwości w zakresie zastosowania grafenu, w tym w produkcji sensorów i systemów oczyszczania wody.

Tymczasem w Polsce sytuacja mikroplastikowa nie wygląda kolorowo – polscy naukowcy teraz także starają się zrozumieć wpływ mikroplastiku na nasze wody. Czy uda im się wprowadzić nowoczesne metody recyklingu, aby stawić czoła temu rosnącemu problemowi? Czas pokaże!