W eliminacjach Mistrzostw Świata 2026 zadebiutuje nowy format, który znacząco wpłynie na rozstawienie drużyn. Grupy będą mniejsze, co oznacza, że rozstawienie drużyn nabierze jeszcze większego znaczenia. Polska, jeśli znajdzie się w 2. koszyku, może trafić na najbardziej niebezpiecznych rywali, jak Hiszpania, jednak jeśli uda się jej zająć miejsce w 1. koszyku, może zmierzyć się z Czechami, co jest o wiele łatwiejszą opcją.

Droga Polaków do wysokiej pozycji w rankingu FIFA będzie niezwykle trudna. Jednak UEFA ma możliwość, aby pomóc Polsce poprzez oparcie rozstawienia na wynikach Ligi Narodów, co byłoby korzystne nie tylko dla Polski, ale również dla Szkocji i Węgier. Decyzja taka byłaby zaś poważnym ciosem dla Anglii i Austrii.

W nadchodzących meczach kadry Michała Probierza stawka wzrośnie, co może otworzyć przed Polską szansę na awans, która jeszcze nie tak dawno wydawała się zamknięta.

Mistrzostwa Świata w 2026 roku odbędą się w zupełnie nowym formacie. Po raz pierwszy w historii zagra w nich aż 48 drużyn, co daje Europie 16 miejsc, w przeciwieństwie do wcześniejszych eliminacji. Wszystkie 54 zespoły (zakładając, że Rosja nie wróci) zostaną podzielone na 12 grup po cztery lub pięć drużyn. Z tych grup awansują najlepsi, a dodatkowe cztery miejsca wyłonią baraże, do których przejdą drużyny z drugich miejsc oraz czterech najlepszych zwycięzców grup Ligi Narodów.

Ogromne znaczenie ma, jak UEFA podejdzie do rankingu FIFA—jego zastosowanie byłoby bardzo niekorzystne dla Polski. W tym kontekście rozstawienia mogą zdecydować o tym, czy Polska zagra z najmocniejszymi rywalami jak Hiszpania czy Francja, czy raczej z zespołami takimi jak Turcja czy Szwecja, co stanowiłoby znacznie łatwiejszą ścieżkę do awansu.

Aktualnie koszyki na eliminacje Mistrzostw Świata mogą wyglądać następująco:

1. koszyk:

Francja, Hiszpania, Anglia, Belgia, Holandia, Portugalia, Włochy, Chorwacja, Niemcy, Szwajcaria, Dania, Austria

2. koszyk:

Ukraina, Turcja, Polska, Szwecja, Walia, Węgry, Serbia, Słowacja, Rumunia, Czechy, Szkocja, Norwegia

3. koszyk:

Słowenia, Grecja, Irlandia, Finlandia, Albania, Gruzja, Islandia, Macedonia Północna, Czarnogóra, Irlandia Północna, Bośnia i Hercegowina, Izrael

4. koszyk:

Bułgaria, Luksemburg, Armenia, Białoruś, Kosowo, Kazachstan, Azerbejdżan, Estonia, Cypr, Litwa, Łotwa, Wyspy Owcze

5. koszyk:

Mołdawia, Andora, Malta, Gibraltar, Liechtenstein, San Marino

Aby Polska mogła awansować do 1. koszyka, musiałaby wyprzedzić Turcję, Ukrainę i Austrię. To będzie niezwykle trudne, gdyż Polska ma obecnie 1524 punkty, podczas gdy Austria 1592. Losowanie eliminacji odbędzie się po zakończeniu fazy grupowej Ligi Narodów, co oznacza, że Polska będzie miała tylko sześć meczów, aby nadrobić straty, w tym dwa trudne spotkania z Portugalią, Chorwacją i Szkocją.

Jednak UEFA ma jeszcze jedną opcję! Może zdecydować się na rozstawienia bazujące na wynikach z Ligi Narodów—tak, jak miało to miejsce w przypadku Euro 2024. To może dać Polakom realną szansę na awans do 1. koszyka w eliminacjach Mistrzostw Świata 2026.

Aby znaleźć się wśród 12 najlepszych drużyn i uzyskać rozstawienie, Polska musi zająć przynajmniej 3. miejsce w swojej grupie Ligi Narodów. Faworytami będą Portugalia i Chorwacja, a Polska z Szkocją powinna walczyć o to trzecie miejsce.

Analiza Football Meets Data pokazuje, że jeśli UEFA zdecyduje się na rozstawienia wg Ligi Narodów, Anglia i Austria będą najwięcej tracić, spadając do dywizji B! Dzięki temu szanse dla Polski na 1. koszyk wzrosną z 0,3% do 59%.

Eliminacje rozpoczną się w marcu 2025 roku, a faza grupowa zakończy się w listopadzie. Baraże odbędą się w marcu 2026.

Dla Polski Liga Narodów to nie tylko szansa na awans w rankingu, ale również okazja do sprawdzenia się z najlepszymi drużynami w Europie. W tej edycji zmieniono zasady i teraz dwie najlepsze drużyny z każdej grupy awansują do finału.

Polska w dotychczasowych edycjach zajmowała trzecie miejsca—w 2018/19 za Portugalią i Włochami, w 2020/21 za Włochami i Holandią oraz w 2022/23 za Holandią i Belgią. Już 5 września rozpocznie nową edycję w meczu ze Szkocją, a następnie zmierzy się z Chorwacją. Kolejne starcia w październiku, kiedy to na Stadionie Narodowym w Warszawie zagrają z Portugalią i Chorwacją.