Zmarł John "Paddy" Hemingway, ostatni żyjący pilot, który walczył w bitwie o Anglię. Jego śmierć, określana jako "koniec pewnej epoki", przypomina o ogromnych poświęceniach, jakie ponieśli piloci RAF-u podczas II wojny światowej. Choć brał udział w kluczowych wydarzeniach historycznych, Hemingway zawsze podkreślał, że "nigdy nie uważał, że współtworzy historię" - traktował to jako swoją pracę.

Hemingway zmarł w poniedziałek w wieku 105 lat, spokojnie w domu. Królewskie Siły Powietrzne (RAF) ogłosiły jego śmierć, podkreślając jego kluczową rolę w obronie Zjednoczonego Królestwa przed nazistowską agresją latem 1940 roku. W oświadczeniu podkreślono, że jego odwaga w obliczu przytłaczającej przewagi wroga była dowodem na brytyjską determinację i odwagę.

Jego odejście wywołało fale wspomnień i hołdów w sieciach społecznościowych, a premier Wielkiej Brytanii Keir Starmer napisał: "Z głębokim żalem przyjęliśmy wiadomość o śmierci Johna 'Paddy' Hemingwaya. Jego bohaterstwo oraz odwaga wszystkich pilotów RAF-u przyczyniły się do zakończenia II wojny światowej i zapewnienia naszej wolności. Ich odwaga nigdy nie zostanie zapomniana."

Hemingway, pochodzący z Irlandii, wielokrotnie mówił o swoim szczęściu, które pozwoliło mu przeżyć poważne niebezpieczeństwa. Otarł się o śmierć nie raz - cztery razy zestrzelono jego samolot. W jednym z najbardziej dramatycznych momentów, 18 sierpnia 1940 roku, podczas intensywnych walk, jego maszyna została trafiona przez niemieckiego bombowca. Wyskoczył na spadochronie do Tamizy i spędził około trzech godzin w wodzie, zanim został uratowany.

23 kwietnia 1945 roku, mniej więcej na sam koniec wojny, został ponownie trafiony. Pilotując myśliwiec Spitfire, musiał awaryjnie lądować we Włoszech. Z pomocą lokalnych antyfaszystów, którzy ryzykowali własne życie, udało mu się wrócić do swoich. "To byli wspaniali ludzie, którzy mnie uratowali," wspominał później w wywiadzie.

W 2022 roku, z okazji swoich 105 urodzin, Hemingway był obdarzony zaszczytem odwiedzenia go przez samoloty RAF Memorial Flight, które przyleciały z Wielkiej Brytanii do Dublina z okazji jego urodzin. Wśród nich były maszyny, w których pilotował podczas bitwy o Anglię, w tym Hurricane.

Hemingway jest symbolem pokolenia, które stawiło czoła największym wyzwaniom. Jego śmierć to nie tylko koniec życia wybitnego pilota, ale także koniec pewnej epoki w historii, która świadczy o niezwykłej odwagi i determinacji ludzi, którzy walczyli o wolność w najciemniejszych czasach.