Starlink, projekt internetowy Elona Muska, spotyka się z poważnymi problemami na kontynencie afrykańskim, szczególnie w Republice Południowej Afryki – kraju, z którego pochodzi Musk. W miniony weekend, Musk publicznie oskarżył rząd w Pretorii o to, że nie chce udzielić mu licencji na świadczenie usług internetowych z powodu jego koloru skóry, co wywołało sporą kontrowersję i oburzenie.

Z kolei chiński projekt SpaceSail cieszy się wsparciem swojego rządu, co jest znacznym atutem w starciach o rynek afrykański. Z informacji przekazanych przez branżowy portal Hypertext wynika, że Chiny są drugim co do wielkości partnerem handlowym RPA, a kraje te planują rozwijać swoją współpracę gospodarczą. Wzmocnienie relacji z Chinami może być szczególnie istotne dla wielu krajów afrykańskich, które zaczynają być rozczarowane ograniczeniami pomocy z USA.

Wśród krajów, o które walczy SpaceSail, może być Zimbabwe, które ma znacznie lepsze relacje z Chinami niż z USA. W ubiegłym roku administracja amerykańska nałożyła sankcje na prezydenta Zimbabwe, co wpłynęło negatywnie na relacje tego kraju z Zachodem.

Namibia, która odmówiła wydania licencji Muskowi, staje się także celem chińskich inwestycji, po tym jak Starlink rozpoczął działalność bez odpowiednich zgód. Wiele krajów afrykańskich, odczuwających skutki zakończenia amerykańskich programów pomocowych przez USAID, może być bardziej otwarte na współpracę z Chinami.

Warto dodać, że Starlink obecnie oferuje dostęp do internetu dzięki sieci około 7 tysięcy satelitów orbitujących wokół Ziemi. Firma posiada około 2,6 miliona klientów na całym świecie i planuje dalszą ekspansję na niedostatecznie obsługiwanych rynkach, w tym w Afryce.

Według chińskiej telewizji państwowej CTC, SpaceSail w sierpniu 2024 roku wystrzeliło swoje pierwsze 18 satelitów, planując umieścić na orbicie w sumie 648 obiektów do 2025 roku, z ambicjami na 15 tysięcy do 2030. Konkurencją dla Starlink staje się nie tylko chiński SpaceSail, ale również francuski Eutelsat i europejski projekt IRIS2, który ma być uruchomiony do 2030 roku, oferując stabilne połączenia internetowe.

Jak widać, gra o afrykański rynek internetowy nabiera tempa. Czy Musk utrzyma swoją pozycję, czy Chiny odegrają decydującą rolę? Obserwuj ten światowy wyścig!