Wnętrze naszej planety wciąż kryje przed nami niezliczone tajemnice. Mimo że potrafimy wysyłać sondy na Marsa czy badać Księżyc, nie jesteśmy w stanie fizycznie sięgnąć nawet głębokości skorupy ziemskiej, by zobaczyć, co kryje się pod naszymi stopami. Jak więc zdobywamy wiedzę na temat struktury Ziemi?

Gdy jedyną metodą pozyskiwania próbek skał jest wykorzystywanie danych sejsmicznych, geofizycy wkraczają do akcji. Dzięki analizie fal sejsmicznych potrafią odkrywać różnice w temperaturze, gęstości, a nawet składzie chemicznym wnętrza Ziemi. Przez lata domniemano, że wnętrze Ziemi jest jednorodne. Jednak najnowsze badania przedstawiają zupełnie inny obraz.

Nasza planeta ma dwa rodzaje jądra: zewnętrzne, które jest płynne, oraz wewnętrzne, które do tej pory uważano za stałe. Jądro wewnętrzne, o średnicy około 2 440 kilometrów, złożone jest głównie z niklu i żelaza, co sprawia, że jest większe od Plutona. Co najbardziej zaskakujące, nowatorskie badania przeprowadzone przez naukowców z Uniwersytetu Południowej Kalifornii (USC) ujawniają, że powierzchnia jądra wewnętrznego nie jest gładka, jak wcześniej sugerowano.

Odkrycie to miało miejsce przypadkowo podczas prób obrazowania jądra wewnętrznego. Profesor John Vidale, analizując dane sejsmiczne z ostatnich trzech dekad, natknął się na niespotykaną aktywność w jednym z zbiorów danych. "Wydawało mi się, że obserwuję dowody na to, że jądro wewnętrzne jest dynamiczne, a nie stałe. To były prawdziwe rewolucje w naszym myśleniu o wnętrzu Ziemi!" – powiedział Vidale.

W badaniach dokonano analizy 121 trzęsień ziemi w 42 lokalizacjach położonych w pobliżu archipelagu Sandwichy Południowe między latami 1991 a 2024. Do tych danych dołączono również informacje z Kanady i Alaski. Po wnikliwej analizie okazało się, że fale sejsmiczne wskazują na aktywność fizyczną jądra wewnętrznego.

Naukowcy sugerują, że za czasowe zmiany w strukturze jądra wewnętrznego odpowiedzialna jest interakcja z jądrem zewnętrznym. "Bezdyskusyjnie, to co odkryliśmy, zmienia rozumienie dynamiki Ziemi i wpływu jej pól termicznych oraz grawitacyjnych na jądro" – komentował Vidale.

Ta świeża wiedza może przyczynić się do głębszego zrozumienia nie tylko struktury Ziemi, ale także dziedziny geofizyki jako całości. Kto wie, jakie jeszcze tajemnice kryje w sobie nasza planeta? To odkrycie przypomina o tym, że Ziemia to wciąż niezwykle tajemniczy świat, pełen nieodkrytych zjawisk i złożonych procesów.