Najnowsze badania, które zawdzięczamy misjom kosmicznym Solar Orbiter i Parker Solar Probe, ujawniają tajemnice energii wiatru słonecznego, stanowiącego nieodłączny element naszej kosmicznej rzeczywistości. Działania Europejskiej Agencji Kosmicznej oraz NASA pozwoliły na odkrycie, że kluczowymi procesami generującymi energię, która podgrzewa oraz przyspiesza wiatr słoneczny, są fluktuacje pól magnetycznych.

Wiatr słoneczny to strumień naładowanych cząstek, które wystrzeliwane są z atmosfery Słońca. To właśnie dzięki niemu możemy obserwować zjawiska takie jak zorze polarne. Z prędkością mogącą osiągać nawet 500 km/s (około 1,8 mln km/h), wiatr ten przybywa do Ziemi, co wzbudza zainteresowanie naukowców.

Jak dokładnie podgrzewany jest wiatr słoneczny? O tym opowiada najnowsza publikacja w renomowanym czasopiśmie „Science”. Na początku wiatr słoneczny osiąga temperaturę miliona stopni Celsjusza, ale jego gęstość maleje podczas ekspansji. Wyniki badań pokazują, że za źródło energii odpowiedzialne są fale Alfvéna - oscylacje pól magnetycznych Słońca, które dotychczas były jedynie teorią.

Plazma, która stanowi istotę wiatru słonecznego, ma niezwykłe właściwości, w tym dużą wrażliwość na pola magnetyczne. Fale Alfvéna przechowują energię i mogą przekazywać ją do plazmy, co jest kluczowe dla zrozumienia tego zjawiska. Dzięki nowoczesnym instrumentom na pokładzie sond kosmicznych, możliwe było dokładne zbadanie właściwości tej plazmy.

Interesującym faktem jest, że dane z obu misji pozwalają na porównanie energii plazmy w różnych odległościach od Słońca. Odkryto, że blisko Słońca nawet 10% energii jest zmagazynowane w polu magnetycznym, podczas gdy dalej w przestrzeni kosmicznej wartość ta spada do zaledwie 1%.

Wnioski płynące z tych badań mają kluczowe znaczenie dla zrozumienia mechanizmów odpowiedzialnych za przyspieszanie i podgrzewanie wiatru słonecznego. Każde nowe odkrycie przybliża nas do lepszego zrozumienia wpływu Słońca na naszą planetę.

Warto również zaznaczyć, że burze słoneczne, chociaż spektakularne i fascynujące, mogą powodować poważne problemy. Negatywne skutki, takie jak zakłócenia w systemach komunikacyjnych, a także problemy w sieci energetycznej, mogą sparaliżować funkcjonowanie technologii, na których polegamy na co dzień. Napotkane trudności są między innymi spowodowane geomagnetycznymi zakłóceniami, które mogą prowadzić do długotrwałych przerw w dostawie prądu, jak miało to miejsce w Quebecu w 1989 roku.

Zatem, chociaż wiatr słoneczny i związane z nim zjawiska mogą wydawać się fascynujące i piękne, należy również być świadomym ich potencjalnych zagrożeń i skutków, jakie mogą mieć dla Ziemi.