W australijskim laboratorium miało miejsce poważne incydent, w wyniku którego zaginęło aż 323 próbki wirusów, w tym niemal 100 próbek niebezpiecznego wirusa Hendra. Minister zdrowia Tim Nicholls potwierdził, że doszło do "poważnego naruszenia" zasad bezpieczeństwa, co budzi obawy ekspertów dotyczące potencjalnych zagrożeń dla zdrowia publicznego.

Incydent miał miejsce w 2021 roku, ale dopiero teraz ujawniono jego szczegóły, co wzbudza wiele pytań. Według wstępnych ustaleń przyczyną zaginięcia próbek mogła być awaria zamrażarki w połączeniu z brakiem odpowiedniej dokumentacji.

Dlaczego to jest ważne?

Zaginione próbki mają ogromne znaczenie dla bezpieczeństwa biologicznego. Wirus Hendra, przenoszony z zwierząt na ludzi, był w przeszłości przyczyną wielu tragicznych przypadków, w tym zgonów koni oraz ludzi w Australii. Jakiekolwiek przypadkowe wydostanie się wirusa mogłoby prowadzić do poważnego kryzysu zdrowotnego. Warto zauważyć, że Hendra jest jednym z wirusów, które poważnie zagrażają nie tylko ludziom, ale również hodowli zwierząt.

Co dokładnie powiedział minister zdrowia?

Minister Nicholls wskazał, że próbki zostały przeniesione do działającej zamrażarki, ale brakowało do tego odpowiednich dokumentów, co stanowi poważne naruszenie procedur. "To transfer materiałów bez odpowiedniej dokumentacji budzi nasze poważne wątpliwości. Istnieje ryzyko, że były one usunięte z bezpiecznego magazynu i utracone lub w inny sposób niewłaściwie zarządzane," powiedział Nicholls. Mimo to podkreślił, że na obecną chwilę nie ma dowodów na kradzież próbek.

Jakie są konsekwencje dla społeczeństwa?

Główny inspektor sanitarny, dr John Gerrard, uspokoił opinię publiczną, informując, że ryzyko dla społeczeństwa jest obecnie minimalne. Próbki szybko straciłyby swoją aktywność poza kontrolowanym środowiskiem zamrażarki. W Queensland przez ostatnie pięć lat nie odnotowano ani jednego przypadku zakażenia wirusem Hendra ani wścieklizny, a w całej Australii nie zanotowano zachorowań na hantawirusa.

Kto zajmie się śledztwem?

Śledztwo zajmie były sędzia Sądu Najwyższego Martin Daubney, który zbada okoliczności zdarzenia oraz ewentualne zaniedbania, które mogły doprowadzić do utraty tych niebezpiecznych materiałów biologicznych. To poważny krok w celu wyjaśnienia sytuacji oraz zapobieżenia w przyszłości podobnym incydentom.

W obliczu globalnych zagrożeń zdrowotnych, jak np. pandemia COVID-19, sprawa zaginionych próbek wirusa Hendra stawia nowe pytania dotyczące odpowiednich środków ostrożności w laboratoriach na całym świecie. Społeczność naukowa oraz medyczna czeka na dalsze informacje i wyniki śledztwa, które mogą mieć daleko idące konsekwencje.