Sondy Voyager 1 i 2, wystrzelone w 1977 roku, stały się symbolem ludzkiego dążenia do eksploracji kosmosu. To jedyne zbudowane przez człowieka pojazdy, które przekroczyły umowne granice Układu Słonecznego, a ich misja trwa już niemal pięć dekad.

Niedawno NASA ogłosiła decyzję o wyłączeniu jednego z instrumentów na pokładzie sondy Voyager 2. To niezbędny krok, aby zmniejszyć zapotrzebowanie na ograniczone źródło energii, którym jest pluton. Sonda, podobnie jak jej „bliźniak” Voyager 1, napotyka coraz większe problemy z zasilaniem, co zmusza agencję do podjęcia trudnych decyzji.

Instrument, który zostanie wyłączony, to czujnik plazmy, odpowiedzialny za pomiar ilości i kierunku zjonizowanych cząstek. Jego wyłączenie jest kluczowe dla podtrzymania działania innych, cenniejszych instrumentów badawczych na pokładzie. NASA szacuje, że Voyager 2 ma wystarczającą ilość paliwa, która pozwoli na dalsze gromadzenie danych naukowych min. z pozostałych czterech instrumentów. Oczekiwane są jednak trudności: w przyszłej dekadzie będzie pracował tylko jeden z nich. Statki kosmiczne tracą każdego roku około 4 W mocy, co sprawia, że ich dni są policzone.

Voyager 2 przekroczył heliopauzę - umowną granicę Układu Słonecznego, w 2018 roku, zdobywając tytuł drugiej sondy, która to uczyniła, po Voyagerze 1. Sonda porusza się obecnie z prędkością około 15 km/s i jest oddalona o 20,5 miliarda kilometrów od Ziemi, co plasuje ją w odległości ponad czterech razy większej niż Pluton.

Voyager 2, wystrzelony jako pierwszy z pary, jako jedyny dotychczas przeleciał blisko lodowych gigantów Układu Słonecznego, a jego misja dostarczyła istotnych informacji o Uranie i Neptunie, wcześniej odwiedził Jowisza i Saturna. Dzięki wyjątkowemu ułożeniu planet w momencie startu, misja ta była możliwa raz na około 175 lat.

Wraz z wyłączeniem instrumentów, misja Voyagera 2 zmierza ku końcowi, co wzbudza niepokój wśród naukowców. Co nas czeka, gdy te legendarnie sondy przestaną istnieć? Jakie tajemnice Wszechświata pozostaną bez odpowiedzi? Śledźcie nasze relacje, aby dowiedzieć się więcej o przyszłości eksploracji kosmosu!