Najnowsze badania ujawniają istnienie dwóch olbrzymich struktur, które przez niektórych naukowców nazywane są superkontynentami. Te potężne masy skalne, ukryte pod powierzchnią Ziemi, są zanurzone głęboko w jej płaszczu i otoczone pozostałościami dawnych płyt tektonicznych. Jedna z tych struktur znajduje się pod Afryką, podczas gdy druga ukrywa się pod Oceanem Spokojnym.

Dzięki zastosowaniu nowoczesnych metod analizy danych sejsmicznych, badacze odkryli wcześniej nieznane szczegóły dotyczące tych gigantycznych formacji. Co więcej, nowe odkrycia sugerują, że superkontynenty mogą pełnić rolę stabilizacyjną dla płaszcza Ziemi oraz mogą być znacznie starsze, niż wcześniej przypuszczano.

Naukowcy wstrząśnieni przełomowymi wynikami

Te odkrycia wywracają do góry nogami dotychczasowe teorie, które zakładały, że wnętrze Ziemi jest homogenne i dobrze wymieszane. Zamiast tego, nowe dane wskazują, że te ukryte struktury mogą odgrywać kluczową rolę w ruchu płyt tektonicznych i znacząco wpływać na aktywność płaszcza. Badania te zostały opublikowane w renomowanym czasopiśmie „Nature” 22 stycznia.

Claire Richardson, doktorantka z Uniwersytetu Stanowego w Arizonie, komentuje: – Te ustalenia pomogą nam zrozumieć dynamikę płaszcza Ziemi oraz związane z tym zjawiska, takie jak trzęsienia ziemi i erupcje wulkaniczne – dodając, że te badania mogą dać odpowiedzi na pytania dotyczące aktywności sejsmicznej w różnych regionach świata.

Misterium fal sejsmicznych

Już pięćdziesiąt lat temu naukowcy zauważyli anomalie w danych sejsmicznych, które sugerowały istnienie superkontynentów. Zmiany w prędkości fal sejsmicznych ujawniają wiele cennych informacji o strukturze głębokiej Ziemi. Te podziemne formacje zajmują około 20% granicy między płaszczem a jądrem, rozciągając się na setki tysięcy kilometrów kwadratowych.

Badania przeprowadzone przez dr Sujanii Talavera-Soza z Uniwersytetu w Utrechcie wykazały, że fale sejsmiczne zwalniają o około 2% po dotarciu do tych masywnych struktur, co sugeruje, że obszary te są cieplejsze od otaczających je skał. Ta różnica wymaga dalszej analizy, czy te masy stanowią aktywne elementy konwekcji płaszcza, czy raczej statyczne miejsca spoczynku dla gęstych materiałów.

Znaleziono czaszki z dawnych kontynentów!

Inne badania donoszą, że superkontynenty otaczane są przez struktury zwane „cmentarzyskami płyt tektonicznych”, które są obszarami gdzie dawne płyty uległy zatonięciu. Te strefy charakteryzują się całkowicie inną strukturą i temperaturą w porównaniu do tajemniczych superkontynentów.

Naukowcy przekonują, że te różnice mogą świadczyć o wieku tych struktur. Odkrycia sugerują, że LLSVP (obszary o niskiej prędkości ścinania) istnieją od co najmniej pół miliarda lat, stając się stabilnymi kotwicami, co zaskakuje specjalistów zajmujących się geologią.

Zgłębienie zagadkowych superkontynentów w przyszłych badaniach