W ramach misji MARS 2020, na powierzchnię Czerwonej Planety wysłano łazik Perseverance, który rozpoczął swoją eksplorację w lutym 2021 roku. Już niedługo miną cztery lata, od kiedy ten zaawansowany robot dostarcza nam bezcennych informacji na temat Marsa. Odkrycia dokonane przez Perseverance przynoszą nowe nadzieje w poszukiwaniu odpowiedzi na pytanie, czy Czerwona Planeta mogła kiedykolwiek wspierać życie mikrobiologiczne.

Ostatnie znalezisko dotyczy niezwykłej skały w regionie nazwanym „Serpentine Rapids”, gdzie łazik przeprowadził szereg badań przy użyciu narzędzi ściernych. Odkryta mozaika kamienna zaskakuje różnorodnością kolorów, w tym białymi, czarnymi oraz zielonkawymi plamami, co zdobądź zaintrygowało naukowców.

W sierpniu 2023 roku Perseverance uchwycił zdjęcie skały znanej jako „Wallace Butte” za pomocą kamery SHERLOC WATSON. Zielonkawa plama o średnicy około dwóch milimetrów przyciągnęła szczególną uwagę. Na Ziemi, podobne zabarwienia spotyka się w tzw. „czerwonych łupkach”, które powstają w wyniku reakcji chemicznych zachodzących, gdy woda przesiąka przez osady, prowadząc do redukcji utlenionego żelaza (Fe3+) do jego zredukowanej formy (Fe2+).

Ciekawe, że takie reakcje chemiczne mogą zachodzić w obecności mikroorganizmów, ale również w wyniku rozkładu materii organicznej lub interakcji siarki z żelazem, co niekoniecznie wymaga życia mikrobiologicznego. Naukowcy są szczególnie zainteresowani możliwością, że podobne procesy mogły miały miejsce na Marsie.

Niestety, ze względu na ograniczoną przestrzeń, łazik nie był w stanie przeprowadzić bardziej szczegółowych analiz zielonkawej plamy. Obecnie Perseverance porusza się po stromych zboczach krateru Jezero, co utrudnia dokładne rozpoznanie składu tych niespotykanych minerałów. Odkrycie to wciąż pozostaje zagadką, jednak zespół naukowy wyraża nadzieję na kolejne podobne znaleziska, które pozwolą zgłębić tę tajemnicę i ustalić, czy mogły one powstać przy udziale życia mikrobiologicznego.

To niewiarygodne odkrycie rzuca nowe światło na wciąż nieodkryte tajemnice Marsa i być może zbliża nas do odpowiedzi na pytanie o życie poza Ziemią. Z niecierpliwością czekamy na kolejne wyniki misji Perseverance!