Najnowsze badania opublikowane w magazynie „Nature Geoscience” wskazują, że tlen może być wytwarzany głęboko pod powierzchnią oceanu, na głębokości aż 4000 metrów. To odkrycie może zrewolucjonizować naszą wiedzę na temat produkcji tlenu i ewolucji form życia na Ziemi.

Odkrycie tlenu w głębinach

Popularny przez setki lat pogląd, że tlen powstaje jedynie w procesie fotosyntezy, został zakwestionowany przez nowe badania. Zespół naukowców pod kierownictwem Andrew Sweetmana prowadził badania dna oceanicznego w Strefie Clariona-Clippertona, dużej podwodnej formacji geologicznej niedaleko Hawajów. W tym obszarze zaobserwowano wytwarzanie tlenu przez metaliczne skały obecne na dnie Pacyfiku.

Innowacyjne eksperymenty prowadzą do rewolucyjnych wniosków

Do przeprowadzenia eksperymentu użyto specjalnego przyrządu badawczego, który umieszczono na dnie oceanu. Instrument uwalniał cylindryczne urządzenia, otaczające niewielki fragment dna wraz z wodą, tworząc w ten sposób „zamknięty mikrokosmos”. Przez dekadę mierzono zmiany koncentracji tlenu w tym mikroświecie. Początkowo naukowcy sądzili, że urządzenie jest uszkodzone, jednak po licznych testach ustalono, że tlen rzeczywiście jest tam wytwarzany.

Wyjaśnienie fenomenu

Specjaliści szybko wykluczyli możliwość fotosyntezy, gdyż do tej głębokości nie dociera światło słoneczne. Zamiast tego stwierdzono, że niewielkie metaliczne skały na dnie oceanu wytwarzają napięcie około 1,5 V. To napięcie stanowi około 60% potencjału elektrycznego wymaganego do elektrolizy wody, co sugeruje możliwość rozdzielania wody na wodór i tlen.

Znaczenie odkrycia

Odkrycie tego nowego źródła tlenu może mieć duże znaczenie dla nauki. Może zmienić nasze rozumienie procesów zachodzących w oceanach oraz wpłynąć na badania dotyczące powstania aerobowych form życia. „Nagle zdałem sobie sprawę, że przez osiem lat ignorowałem istnienie nowego zadziwiającego procesu na głębokości 4000 metrów. Myślę, że musimy na nowo zadać sobie pytanie, gdzie narodziły się organizmy aerobowe” – powiedział Andrew Sweetman.

Potencjalne skutki dla przyszłych badań

Badacze przewidują, że większe metaliczne skały mogą mieć zdolność do wytwarzania tlenu w procesie elektrolizy na dnie oceanu. To odkrycie może wpłynąć na przyszłe badania geologiczne i biologiczne, otwierając nowe możliwości w eksploracji głębin morskich i zrozumieniu globalnych cyklów biogeochemicznych.

To zaskakujące odkrycie z pewnością stanie się przedmiotem wielu dalszych badań, a jego implikacje mogą być odczuwalne na różnorodnych polach nauki przez wiele lat.

Czy narodziły się tu nowe formy życia? Co jeszcze skrywa ocean na swoich niedostępnych głębinach?

Odpowiedzi mogą być bliżej niż nam się wydaje! Przyszłość badań oceanicznych zapowiada się niezwykle ekscytująco.