Asteroidy regularnie przelatują obok Ziemi, ale zwykle są to niewielkie kamienie kosmiczne. Jednak asteroida 2020 XR, odkryta cztery lata temu, to prawdziwy gigant, który w przypadku kolizji z naszą planetą mógłby spowodować niewyobrażalne zniszczenia.

Asteroida 2020 XR minęła Ziemię w środę, 4 grudnia o godzinie 6:26 czasu polskiego. Przelot miał miejsce w odległości ponad 2,2 mln kilometrów, czyli niemal sześć razy dalej niż Księżyc, który dzieli od nas średnio 384,4 tys. kilometrów. Jej rozmiar szacowany jest na 300-700 metrów, co czyni ją potencjalnie niebezpiecznym obiektem.

Asteroida 2020 XR to typ NEO, czyli obiekt bliskiego Ziemi, który został odkryty w 2020 roku przy użyciu hawajskiego obserwatorium Pan-STARRS 2. Na początku obawy astronomów sugerowały, że asteroidzie groził kurs kolizyjny z Ziemią w 2028 roku, jednak później te przypuszczenia zostały wykluczone.

W przypadku uderzenia, asteroida o takich rozmiarach mogłaby zdewastować jedno lub więcej miast. Oczywiście, z punktu widzenia science fiction, można sobie pomyśleć, że nawet w odległych rejonach ziemi, skutki takiego uderzenia byłyby katastrofalne.

Asteroida 2020 XR wpisuje się również w kategorię PHA (Potencjalnie Niebezpieczne Asteroidy). To asteroidy, które mają co najmniej 140 metrów średnicy i zbliżają się do Ziemi w odległości nie większej niż 7,5 miliona kilometrów. Według danych, zarejestrowanych przez NASA, obecnie istnieje ponad 2400 takich obiektów, które są uważnie monitorowane przez Jet Propulsion Laboratory.

Dobra wiadomość jest taka, że 2020 XR nie stanowi realnego zagrożenia dla Ziemi przynajmniej do 2120 roku. Kolejny przelot tej asteroidy był zaplanowany na 2028 rok, jednak wtedy znajdzie się jeszcze dalej: w odległości ponad 11 milionów kilometrów od naszej planety.

Warto śledzić tę kwestię, szczególnie że technologia monitorowania asteroid stale się rozwija. Co więcej, badania nad asteroidami, takimi jak 2020 XR, pomagają nie tylko w planowaniu ochrony naszej planety, ale także w zrozumieniu powstawania układu słonecznego i historii Ziemi. Warto być świadomym nie tylko zagrożeń, ale także fascynujących naukowych tajemnic, jakie kryją w sobie te kosmiczne monstra!