Uraz rdzenia kręgowego: Nowa nadzieja

Uraz rdzenia kręgowego, który przerywa komunikację między mózgiem a resztą ciała, często prowadzi do trwałego paraliżu. Ponieważ tkanka nerwowa rdzenia kręgowego nie regeneruje się naturalnie w wystarczającym stopniu, leczenie takich uszkodzeń stanowi wielkie wyzwanie. Jednak zespół kierowany przez profesora Darrena Svirskisa postanowił podjąć próbę wykorzystania elektrycznych impulsów do stymulacji regeneracji włókien nerwowych.

Jak działa rewolucyjny implant?

Eksperymentalny implant oparty jest na niezwykle słabych impulsach prądu zmiennego o częstotliwości 2 Hz, które wykazują zdolność wspierania wzrostu aksonów. Co więcej, stworzony implant jest biokompatybilny i bardzo cienki, co umożliwia jego bezpieczne umiejscowienie w rdzeniu kręgowym bez ryzyka dodatkowych uszkodzeń. To sprawia, że nowozelandzkie rozwiązanie wyróżnia się na tle wcześniejszych badań, które często wymagały inwazyjnych metod, takich jak wstrzykiwanie chemikaliów.

Badania na szczurach: Przełomowe wyniki!

Przeprowadzone badania objęły szczury z umiarkowanymi urazami rdzenia kręgowego, które straciły zdolność poruszania tylnymi kończynami. Szczury w grupie eksperymentalnej otrzymywały codziennie godzinną sesję stymulacji elektrycznej przez 7-11 dni, a następnie pięć razy w tygodniu przez kolejne 12 tygodni. W przeciwieństwie do nich, grupa kontrolna polegała wyłącznie na naturalnej regeneracji.

Po czterech tygodniach wyniki były zdumiewające. Szczury z implantem wykazywały znacznie lepszą koordynację ruchową, prawidłowe ułożenie łapek oraz większą sprawność podczas chodzenia. Dodatkowo reagowały szybciej na bodźce dotykowe, co sugeruje poprawę zarówno w zakresie ruchu, jak i czucia. Nagrania wideo opublikowane w czasopiśmie Nature Communications ukazują dramatyczne różnice między grupami.

Ostrożny optymizm i przyszłość badań

Pomimo imponujących rezultatów, naukowcy zachowują ostrożny optymizm. Kontynuują eksperymenty, testując różne parametry impulsów elektrycznych. Warto zauważyć, że rdzeń kręgowy szczurów ma większą zdolność do regeneracji niż u ludzi, co oznacza, że przeskalowanie terapii dla ludzi wymaga dalszych intensywnych badań. To jednak monumentalna szansa na skuteczne leczenie paraliżu zarówno u ludzi, jak i zwierząt, które często cierpią na urazy rdzenia.